了他的心，他最害怕的事情终于发生了，上帝的惩罚像霹雳一样击中了他，他还没有当场死去真是一个奇迹！
利安。;伯爵叫了他一声，利安停下不住后退的双脚，绝望地看着他，一个字也说不出。
究竟是怎么回事，我需要你的解释。;伯爵的话非常严厉，他几乎从没有对利安用过这种语气，但利安无法做出解释，他只能沉默，等待着更严酷的打击落在他的头上被定罪、送交警署，然后，他的一生都完了。
屋里的气氛沉闷得令人窒息，伯爵脸色铁青地望着他，伯爵夫人脸上带着极端的厌恶，仿佛利安是个正在腐烂变质的某种物体，享廷顿先生保持着一贯的冷漠，但他明显的嘲讽神色令利安无地自容。
这件事根本无法解释，太诡异了，利安的脸色苍白得像死人一样，脑中一片空白。
突然，门上轻轻地响起叩击声，伯爵夫人转过眼睛看了看，没有出声。
那个敲门声再次响起，享廷顿先生在得到伯爵夫人同意的眼神后过去开了门，一个苗条的姑娘局促地站在门口，头深深地低垂着。
乔安娜？你有什么事？;伯爵夫人奇怪地问。
乔安娜向前走了两步，嘴唇颤抖着，用力扭着自己的手指，却说不出话。
你怎么了？亲爱的，到这里来。;伯爵夫人对这个贴身侍女一向是比较喜爱的，她是个温柔的好姑娘，善解人意。
乔安娜发出一声轻微的呼叫，向前冲了几步，扑倒地伯爵夫人的脚边，颤抖着说：;请原谅我，夫人，求您宽恕我！;怎么了？;伯爵夫人吓了一跳，屋中的几个人都惊讶地望着她。
是我，是我......昨晚跟利安先生在一起。;这句话像炸雷一样把屋里的几个人都惊呆了，表情各异地盯着她。伯爵夫人的手颤抖着，脸色煞白，享廷顿先生立即把门关上了，伯爵的目光看看乔安娜又看看利安，利安的脸涨得通红，脑中一片混乱，完全无法思考。
对不起，都是我的错，请惩罚我吧！;乔安娜哭得上气不接下气，紧紧捂住自己的脸，浑身颤抖。
你说的是真的？;
乔安娜点点头，压抑不住地痛哭，利安震惊地望着她，想不出任何可以解释的理由，乔安娜一直对他怀有好感，这他早就知道，但一直没有回应过她的感情，因为他的心里只有乔治，可现在她......她正在救他，用她的名誉、宝贵的处女的名誉！
乔安娜！;
是我的错，夫人，都是我的错，是我去找他的，利安他只是......他只是......;现在的解释才合理一些，利安的房间里为什么会有这样的东西才有了可以令人信服的理由。虽然利安不愿意让伯爵误会他跟待女私通，可比起让人知道他被男人强奸了，他宁可承认自己跟乔安娜的私情，所以当伯爵问他的时候，他羞愧地承认了，深深地垂下头，等待责罚。
伯爵什么也没说，伯爵夫人狠狠地数落了乔安娜，却在她悔恨的痛哭声中原谅了她，这个好姑娘是伯爵夫人从小扶养长大的，几乎像自己的女儿一样，她从未说过谎，也从未做过任何坏事，伯爵夫人对她的信任远超过利安，所以即使她非常生气，也没有怀疑乔安娜的话。
乔安娜做证说利安整晚都跟她在一起，所以他与外人合谋盗窃勋章的嫌疑就不存在了，这件事还会调查下去，利安暂时摆脱了困境，却悲伤地发现他永远地失去了乔治伯爵的真挚友谊。
*9*
接下来事情的发展已经脱离了利安能够掌握的范围，伯爵没有报案，因为女王陛下赐予的勋章被丢失了，这将严重损害伯爵的信誉，他想通过其它渠道来把它找回来，即使花上很大的代价也在所不惜。
利安被冷落了，他惶惑不安地呆在自己房间里，一天又一天，不敢出去，他不知道该做什么，失去了乔治的信任是他受到的最沉重的打击，他无法想象自己今后该怎么生活，从八岁起他就跟在伯爵的身边，他们比亲兄弟还要亲密，就像光和影子，没有伯爵来引导他的目光，他往哪里去呢？
四天以后，伯爵夫人吩咐人把他找去，告诉他自己的决定：他必须跟乔安娜结婚，然后离开伯爵的城堡，被派往伦敦工作。
利安无话可说，也无力反驳，他的婚姻并不是能由自己做主的，伯爵夫人的决定已经是很大的恩典了，如果不是考虑到乔安娜，她一定会把他像臭虫一样扔出门外了。
利安和乔安娜的结婚仪式极其简单，乔安娜是孤女，从小被伯爵夫人养大，她本来是舍不得让她嫁给利安这样一无所有的穷小子的，可乔安娜自己做出了决定，在这件事上她表现出异乎寻常的坚定，伯爵夫人只好随她。
他们在家庭牧师的祝福下完成了婚礼，到场的只有享廷顿先生和利安的父亲，伯爵夫人还在生乔安娜的气，不肯出席，伯爵没有申明任何原因，但利安不指望也不希望他来参加自己的婚礼。
利安的父亲，那位诚恳的副牧师为儿子突然的婚礼感到惊讶，却也欣慰，乔安娜看起来温柔可爱，虽然她没有财产，但伯爵夫人会照顾她的，利安也有学识、有