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塔什干的沙漠之都又称沙城，它没有地上水但有丰富的地下水。它的存在是为了方便让出入边界大漠的商旅休息、贸易。沙城紧邻大漠，往西就是绵延几千里的死亡沙漠，只有有经验的商旅或本地人才能穿越，所以在沙城交易的东西必然贵重无比，否则也没有冒生命危险的价值。
哪里有金钱哪里就有贪图金钱的歹人，那些亡命徒看中这条财路就专门打劫过往商旅。这些沙匪有些是发配到此逃跑的罪犯，有些就是本地人。起初他们都是零散作案，各顾各，后来被麦尔丹召集起来，并在沙匪中加入军人组成一只令人闻风丧胆的强盗团伙，专门打劫刚刚离开沙城或要进入沙城的商队，由于他们都是在沙漠中动手，官兵很难及时救援，等发现时为时以晚。
麦尔丹超强的组织能力将这支军匪结合的队伍壮大起来，他们行动迅猛狡猾，本地守城的都督多次派兵围剿都摸不着他们的踪迹。麦尔丹不会亲自带领沙匪打劫，沙匪的首领另有其人，此人外号秃鹰，真实姓名早已不被人知晓。秃鹰是地道的江洋大盗，按理不应该介入朝廷的事，可人的贪欲是无穷无尽的。他不属于任何一个国家的子民，所以也不介意在战乱中发些战争财。自从他和麦尔丹达成默契，他在塔什-