北郊一处庄园里私募兵勇，不臣之心昭然若揭……桩桩件件，有理有据。
这些上书的臣子，都是漓央交代木苏要告诉安相的。而那些证据，也是漓央在北地抚赈遇刺时，抓到的那个涟喻派来的刺客交代的，随即他遣人又找到了更多端倪。
很快，太后的懿旨拟出来，先召了康郡王入宫一叙，说是皇帝未醒，储君之事悬而未决，康郡王德高望重，乃皇室所倚重，特邀郡王进宫商议摄政辅佐之事，万望切勿推辞云云。
荀勉已死的消息让安相压下，康郡王只当荀勉没有拦住朝中一干臣子，还是让他们将太后请了出来，不过依太后懿旨中的意思，于他和涟喻也并不是一件坏事，便欣然赴约入宫，共商储君大事。
入宫来的康郡王自投罗网，当即便被收押入天牢大狱，唯剩下涟喻在北郊独木难支，没了康郡王兵勇的支持，又有街头市井相传涟王意欲谋逆。
而恰在此时，昏迷了四天的皇帝终于醒了过来。涟喻知道自己已丧失生机，痛哭流涕在皇帝御前表了悔过之心。皇帝沉默良久，挥手让他退下。
不久之后，大皇子涟喻接下一道谕旨，被废为庶人，涟喻生母聂淑妃，废了妃位，送入冷宫。
自北郊围场回来，皇帝的身体就大不如前，有时病得都起不了身，皇后便搬到常宁宫贴身伺候着，有时也协理一些政务。
然而不久之后，皇后积劳成疾，入冬之后诱发了喘证，年后病情越重，药石难见起效。深感自己不久于人世皇后将闭门在雨霖宫里的安如眉请来，将自己刚过了四岁生辰的儿子鸿棠托付给了她。
安如眉虽未与皇后深交过，可聪明人似乎天生就有一种识人的眼力。皇后遍观后宫，也唯有雨霖宫里的安贵妃，值得她托付罢了。
皇后托孤之后又过了三五天，深冬夜里，皇后便安详地去了。安如眉接替了皇后照顾皇帝的差事，潜心教导着小皇子鸿棠，也帮着皇帝决断政务，流苏不在她身边，也亏得木苏和漓央看顾。
皇帝又熬过一年，在元宵那日大赦了天下。因刺杀荀勉入狱的流苏，终于是被放了出来，不过她回到雨霖宫时，已经没办法说话——怕牢里的人问出什么来，她咬了自己的舌头，将漓央和木苏，她和安如眉的秘密，全吞进了肚子里，直到她死去，这些秘密，会陪着她烂掉。
开春之后，漓央亲自去皇帝面前求了御旨，求娶一个叫“石慕”的民间女子为王妃。
大兆二十六年，皇帝薨。小太子鸿棠六岁登基，皇太后安氏垂帘听政。又两年，新帝因年幼退位让贤，安氏如眉暂掌大统，登基称帝。
至大兆三十六年，安如眉将皇位重新还与十八岁的鸿棠，携着流苏，功成身退。