正文第一章人间冷暖
长街尽头的赵家老铺响起一阵急促的拍门声，过了良久都没能听到应门声，无助的赵永忠只得拖着沉重的步伐，失望地离去。
赵永忠的小闺女赵四娘两天前的下晌跌进了水塘，当天晚上就发起了高烧，昨儿个一天都高烧不退，拖到今儿早上，整个人已经神志不清开始说胡话了。赵永忠赶紧请了村子里的李郎中来瞧，李郎中说这病他治不了，得送去镇上医治。赵永忠和他媳妇姜氏赶忙向邻居赵永芳借了辆骡车，带着赵四娘来镇上看大夫。镇上的大夫说人送得太晚了，小病愣是给拖成了大病，要保命开的方子里得加好些珍贵药材，药钱至少得要五贯钱，就这样还不能保证一定能救活。
赵永忠还不曾分家，平日里在地里刨食，田里的产出都是归公中的，手里哪有什么现钱。即便是趁着农闲的时候来镇上打零工，忠厚老实的赵永忠也会把赚到的钱一文不差地交给他娘赵乔氏，如今手里连一吊钱都凑不出来。方才看诊的钱还是赵永芳借给他的。
赵永忠的爹赵老爷子一共育有四子二女，赵永忠在兄弟里排行第三，上面有两个哥哥。老爷子年轻时也攒下份家业，在镇上开了间杂货铺——赵家老铺。赵永忠的大哥十几年前离家后音信全无，上了年纪后老爷子就把铺子交给赵永忠的二哥打理，自己回乡种田。平时赵家二房就住在杂货铺后面的院子里，急着筹措药钱的赵永忠，赶忙去杂货铺寻自家二哥，只见大白天的，杂货铺居然锁了门，拍了半天门都不曾有人来应门。
除了兄弟外赵永忠还有两个妹妹，小妹还待字闺中，大妹三年前嫁到镇上一户家财颇丰的人家。赵永忠实在是无法可想，只能厚着脸皮去大妹家借钱，谁知这一去又吃了个闭门羹。
赵永忠他媳妇姜氏生赵四娘的时候伤了身子，大夫说以后再也不能怀孩子了，加上赵四娘从小就体弱，夫妇俩把小闺女当做眼珠子来疼。如今筹不到钱，眼看孩子就快没救了，夫妻俩悲从中来。
“不成，咱不能眼睁睁看着四娘等死。我回家一趟问爹借钱去。”赵永忠捏紧了拳头，向外走去。
姜氏抹了抹眼泪，拉住他道：“孩子他爹，娘她……”姜氏心知婆母赵乔氏重男轻女，前天四娘刚烧起来的时候，她就央求赵乔氏给四娘请郎中，左不过是几十个大钱的事儿，赵乔氏都不曾舍得。现在要五贯钱，赵乔氏怕是不会出的。想到这儿，姜氏心中悔恨不已，当时哪怕是求到公爹那里去，也要把郎中给磨回来。
自家的情形赵永忠何尝不明白，先前从家里出来的时候要他娘拿一吊钱出来当诊金，他娘都不肯掏。但他思量再三，只有回家求救一条路可循。他握了握姜氏的手，道：“他娘，我去去就回，好好看着四娘。”
虽是不报什么希望，但公爹知道了说不定肯出钱救四娘一命呢？姜氏低头叹了一口气，哽咽道：“他爹，早去早回。”
傍着夕阳的余辉，赵永忠驾着骡车，直奔赵家村。
老赵家上房里，赵老爷子坐在炕上“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，听赵永忠说要药钱要五贯钱，皱了皱眉头，还没开口，旁边的赵乔氏已经嚷了起来，道：“啥？那死丫头平日就是个不省心的，拈轻怕重，好吃懒做。五贯钱！把那赔钱货卖了都不值。”
赵老爷子抬了抬手，止住赵乔氏，缓缓道：“老三呀，你也知道大郎刚去县城参加县试，咱家的现钱都给大郎拿去当盘缠了，家里实在是拿不出这么多钱来呀！”
“爹，不求借五贯钱，多少给一点吧！”赵永忠“扑通”一声给老两口跪下，口中哀求道。快三十的一条汉子，已经是泪流满面。
赵永忠有二子三女，儿子赵三郎和赵四郎自从晌午爹娘带着妹妹去镇上瞧大夫后，就一直在家里焦急地等着消息。刚刚看到赵永忠一个人回来径自去了上房，就一直躲在门外偷听。听到家里不肯掏钱给妹妹治病，忙一起进来跪下，边磕头边哀求道：“爷，您就救救妹妹吧！”
赵老爷子看着跪了一地的儿孙，面孔似有所动，向赵乔氏张口道：“他奶，要不……”赵乔氏不等赵老爷子说完，忙打断道：“没听见要五贯钱吗？就算给他几个大子儿又有啥用？白白浪费银钱。”
赵老爷子“哒，哒，哒”地敲着烟袋，叹道：“唉，作孽呀！这都是命！”说罢垂下眼皮，一言不发。
“爹……”赵永忠父子仨人额头都磕青了，可不管怎么苦苦哀求，赵老爷子就是不肯答应。赵乔氏更是在旁边不停地数落赵永孝，说他今儿为了那死丫头没去镇上上工，少赚了一天的工钱。
一直在灶上忙着做晚饭的赵三娘听说后，冲进屋里，一把拉起赵永忠，低头对还跪在地上的两个弟弟喝道：“跪什么跪，跪到天亮也没用，指望他们有啥用！”
兄弟俩听了赵三娘的话，不禁怔住了，两人对视一眼，缓缓起身站了起来。
赵三娘冷笑一声，冷眼扫向赵老爷子和赵乔氏，她要好好记住这些不顾妹妹死活的“亲人”的嘴脸。
赵乔氏被赵三娘冰冷的目光盯得心里直发毛，眉头一竖，怒道：“老三，你看看你闺女眼里还有