黑暗中，沈聪却一直没闭眼，天边刚去露出云雾的白，他就翻身下了床，推开门，秋雨后，一天比一天冷，他先生火做饭，待沈芸诺也起床进了灶房，他才准备出门挑水，想到什么，提醒沈芸诺道，“你嫂子年纪比你大，往后，遇着事儿，躲在她身后。”
邱艳说沈芸诺没被吓着，不是沈芸诺胆子大，而是沈芸诺想护着她，女为母则强，沈芸诺则为了身边人愈发坚强，哪怕，那些坚强是伪装出来的，沈芸诺也做得滴水不漏，小时候，见过太多那种时候的沈芸诺，他希望她露出害怕，转身躲回屋，嚎啕大哭，而不是，只有一个人的时候，躲在床下，捂着嘴，压抑着哭。
“阿诺，你嫂子会保护好你的，别怕。”邱艳不是软柿子任人拿捏，从她和肖氏的几次交锋就能看出一二，手轻轻落在她发髻上，似有似无的叹了口气，“阿诺……”
“我知道了，哥哥，你别担心。”许久，沈芸诺抬起头，冲沈聪笑了笑，沈聪揉了揉她的发髻，沈芸诺发髻随意，不如邱艳死板，看上去，更随意洒脱，有精神，他抽回手，语气郑重，“阿诺，听哥哥的话好不好。”
沈芸诺鼻子发酸，低低点了点头。
邱艳睁开眼，担心沈聪已经出了门，迫不及待的穿好衣衫下了床，推开窗户喊沈芸诺，灶房，探出个身子，邱艳略微松了口气，“聪子。”好在，他还没走。
洗漱完才知，两人等着她吃饭，邱艳不好意思，沈聪折腾她回，次日她就起得晚了，亏得上边没有公婆压着，否则，早闹开了，吃过饭，邱艳端着木盆去河边洗衣服，离得近，隐隐能问闻到衣服上的怪味，邱艳微僵着脸，问沈聪何时回来。
沈聪淡淡瞥了眼木盆，语气平平道，“天冷，在家烧水洗衣服罢，我晚上就回了。”邱艳问他该是担心缸里的水用完了，没法挑水，离古井远，邱艳从小没干过农活，怕挑不起水，而沈芸诺，更是不行了。
知道被他识破了，邱艳脸上一阵燥热，送沈聪出了门，在院子里洗了衣服，沈芸诺要帮忙都叫她让开了，真被沈芸诺留意到衣衫上的污秽，她没脸活了。
下午，两人去山里挖野菜，大大小小的山，哪儿得都差不多，沈芸诺提着篮子，邱艳背着背篓，遇着树叶，装进背篓回家对这当柴烧，入秋后，昼短夜长，邱艳和沈芸诺在山里没遇着外人，下山时，隔着雾，看村子里院落错落有致，有的人家烟囱已升起袅袅炊烟，邱艳指着下边的院子问沈芸诺，有些她说得清楚，有些，她不记得是谁家的了，也是，村里孩子长大了，成了亲的，分家后，都要搬出去过自己的日子，其中有些新房屋是刚起的。
邱艳想到她们住的屋子，“阿诺，家里的屋子漏雨吗？”没有粮食，沈聪在赌场挣的银子要买粮食，哪有多余的闲钱买麦秆和稻草，她想到什么，欲言又止的看着沈芸诺，见她面上并无沈聪那样的云淡风轻，心里畅快不少。
“家里的屋子是哥哥请刀大哥他们帮忙起的，两年修葺回，不漏雨。”想了想，又道，“屋顶的茅草和麦秆也是刀大哥送的，刀大哥娘走的时候给他留了田地，年年都会拉些来，估摸着日子，这几日就该送过来了。”
刀疤和沈聪关系好，平日得了什么好东西都会往家里送，沈芸诺还记得，院子里好些东西都是刀疤拿过来的。
邱艳心底狐疑，看刀疤的性子，不像是会种地的，不过，也知道不能问多了，她点了点头，“老麻烦刀大哥他们也不是法子，明日我回家，和我爹说说，叫他将家里的麦秆稻草留着，得空了，让你大哥搬回来怎么样？”
邱老爹和她两人在家，没起火柴了，便抱了麦秆当起火柴烧，邱艳问了沈芸诺修葺房屋的日子，得知是明年，邱艳打听主意不要刀疤的，自己回家让邱老爹送些。
下了山，远远的，看见一**人围在家门口，沈芸诺走在后头，背篓挡住了视线没察觉，见邱艳突然转过身，脸色大变，正欲问怎么了，邱艳比划了个禁声的手势，推着她往山里走。
沈聪身边的人邱艳见过，提亲那日，来了好几个，而这会儿围在院门口的，明显不是沈聪身边的人，他们手里拎着棍子，邱艳担心他们是沈聪仇家，上门寻仇来了。
念及此，邱艳浑身上下都在颤抖，拉着沈芸诺，快速往山里走，背篓里的树叶因着她得动作溢了出来她也浑然不知，走到树丛后，探出个脑袋，盯着山脚，察觉没人后，才敢喘气。