黄昏时候，纷纷扬扬的大雪没有消停的迹象，天色逐渐暗下来，赦造威远候徐府前院，一排排白色灯笼同时点亮，照见院内白幡飘飘，烟雾缭绕，素色灵棚与阶下铺了一层的雪地相映衬，愈发显得惨白寒瘆，气沉沉，各种纸糊的车船牛马婢仆堆满院墙边，冷风吹过，轻轻晃动，朦胧灯光下似要活过来一般，说不出的诡异可怖，胆儿小些的仆妇丫头这个时候都不敢独自走路了，被派了什么差，总得央了有些年纪的妈妈媳妇陪着，方敢四处去走。
灵堂上，徐府三少夫人宁如兰白衣素服，往灵牌前上了一柱香，仗着有几个婆子伴在身侧，大胆地注视着牌位，烛光下，一品诰命威远候夫人秦媚娘之灵位，端端正正一排黑漆字闪闪发亮，她微叹口气，摇了摇头，还是不敢相信，那样一个活色生香，温柔淑婉的绝世佳人，年纪轻轻的，说没就没了。
正在拭泪，一位婆子走来，轻声说道：“回三话：二今日还不能回，白府老太爷依着生辰日寻吉时，得再过三日方能出殡，二还得在娘家为白老太爷守灵尽孝！”
宁如兰秀眉轻颦：“咱府里大明日出殡，二是知道的，大太太病后都是她撑着内院，咱们太太又素来不管事，爷们只管着外边，这内院就凭我一人，怎弄得好？我可是什么都不懂，这两日已经把我折腾坏了，明日岂不是更要了我的命去！”
一想到明日出殡，更甚于两日来的纷乱繁忙，宁如兰禁不住头皮一阵阵发麻，怕得不行。她本出自书香门第，从来只知琴棋书画，爱读书做画到痴迷的地步，连女红都不常沾边，自己院里每月的支出用度，丫头仆妇的月钱领放等等都交付给娘去处理，忽然之间抓了她来管偌大一个家，主持这一场朝廷命妇丧事，真真是要她的命了。
娘刘妈妈心疼地看着她，说道：“三且放宽心，有管事妈妈、大小管家在旁辅佐呢，左右出不了什么错……您还没用晚膳，累了一天，早该歇歇了，这时候应是没有人再来，留几个婆子守灵堂续香火，奴婢们服侍三回去用些热饭罢！”
宁如兰点了点头，又叮嘱守灵堂的婆子几句，这才由丫环仆妇簇拥着，往后院去了。
几个婆子规规规矩矩站着，等三去远了，又抻着脖子四处观望一回，这才踅回灵堂，各处添好香，纸钱也不忙着烧，只将火盆里的炭火拔得旺旺的，打量着此时天寒地冻，府里各院的主子们都在进晚膳，谁也不会来看这位新亡的大，各人拿了软蒲团，围着火盆坐下来，舒舒服服地烤火，闲聊，惬意之余，直恨不得有口暖烫的烧酒喝着，那就再好不过了。
余婆子眯缝起眼看向供桌上的酒瓶，旁边的林婆子见状，拍了她一下，笑道：
“你要敢吃那上面的酒，我立马儿奔回去，拿我们老头儿备下过年的腊干给你下酒！”
余婆子撇撇嘴：“有什么不敢的？她生前那样柔弱，死了还能厉害到哪里去？”
旁边卢婆子叹道：“大子娴静温柔，这才受人欺负，她平日又不曾凶着你们，你们何苦也跟着糟蹋她？”
余婆子说：“你可不要瞎说，再怎样她都是这府里的大，威远候夫人，一品的诰命，咱们是什么人？谁敢糟蹋她？！”
马婆子起身去灵位下添了一把纸钱，又很快跑回火盆边，瑟缩着身子吸气：
“这鬼天气越发的冷了，白天是大***丫头们在，夜里还是我们几个婆子守着灵堂，可真是受罪呢。只不知道候爷今晚还来不来？昨夜将近一更他来守了一个时辰呢。”
林婆子神神秘秘地说道：“估计是不会来了，我午时遇见厨房的老李，她拎着只肥**，说是郑姑娘特意让杀了清炖，给候爷补身子……”
余婆子咕地笑了一声：“咱们候爷健壮着呢，他用补什么？就是十个郑姑娘，夜夜陪侍，候爷那也不在话下！”
卢婆子低声骂道：“你这下作找死的货！这话要让人听去，连我们这些有耳朵听的人都要陪你没命！”
林婆子冷笑：“你怕什么？候爷都不来，还能有谁来听了去？大病中，郑姑娘明着说来服侍表嫂，照看恒哥儿，实际上大房里的丫环婆子们谁不知道她做了什么！整夜整夜和候爷腻在一起，大病榻前，两个人就能挨得那么近……翠喜亲眼见着郑姑娘一大清早从候爷睡的东厢房里出来，不慌不忙走回大***房间……候爷都不去新抬的姨娘房里过夜了，还看不出来么？只可怜大，都没咽气呢，就给人看住了夫郎去，郑姑娘日后铁定是要嫁过来做威远候夫人的，小小的恒哥儿没了亲娘，只怕……”
一阵冷风打着转儿吹进来，几个婆子都缩了脖子，密密悬披的麻布白幡后，一副巨型香木棺材敞着盖子，冷风拂落轻罩在棺口上的白绸，蓦然一只纤美柔润的手从棺内伸出，攀住棺沿，接着，一位浑身宝气、珠围翠绕的盛装美人从棺内坐了起来，睁着一双明亮如星辰般的美目，屏住呼吸，紧张而专注地侧耳聆听婆子们的密语。
林婆子兀自说下去：“候爷另娶那是天经地义，他也算对得起大少了，生前疼爱，病着的这一个月里，哪天不到床前看一看？恩爱夫妻也不过如此。只是男人们向来心，候爷顾不到恒