当夜，青山镇外的一间大帐中。
账帘哗的一声被掀开，一高一矮的两个身影走了进来。
守在桌旁的监考官沈纯借着烛光望去，只见两人都穿着漆黑的高领袍，脸上带着半截银面具，正是枢密府官员的标准装扮。其中高个男子的肩头绣有三条红线，这已是府中一地镇守的标志，相当于六部里的三品大员。
显然来者便是他等待已久的监察官，霸刑天大人。
只不过另外一人……沈纯将目光悄悄投向那名矮个子，他之前并没有听说，这次考试会有两名监察官来督考。而且那人黑袍上仅有一道白线，在品级上相当于刚入门的方士，按理说根本没有资格进入士考重地。
不过连自己的顶头上司都没发话，他决定还是当时没看见为好。
“呼，这面具真是闷死了，”高个男子进入帐篷后的第一件事，便是将银面具拽下扔到一边，“有酒喝吗？”
“霸大人，”沈纯无奈地拱手道，“此处只有茶水。”
“啧，”后者啐了一口，往桌前一坐，魁梧的身形令椅子发出几要散架的咯吱声，“那就来一壶茶吧，要凉的！”
而那名矮个子既没摘面具，也没开口说话，而是挨着霸刑天坐了下来。
这代表着两人至少在身份上平起平坐。
沈纯不由得对后者也多了一份敬意，尽管对方什么也没说，他依旧为其倒了一杯凉茶。
枢密府虽然主要负责处理邪异事件，和正儿八经的六部官员不太一样，但当官就是当官，基本的眼力必须得有，否则不自觉得罪了人，被安排个以身殉职都不知道去哪里伸冤。
霸刑天直接将一壶茶凑到嘴边，灌了个底朝天。
喝完后他长嘘一口气，用袖子随意擦了擦，总算问起了正事。“这次士考的大体情况怎样？”
“回大人，”沈纯立刻答道，“青山镇分配考生四百二十七人，实际抵达四百零一人，目前一切顺利，暂未发生什么异常。”
“连青山镇都有四百人？”霸刑天面露满意之色，“看来今年秋天枢密府又要多出许多新面孔了。”
“人数这么多，合格标准不作提升吗？”
“不降低就很不容易了。”他摇摇头，“上一年的蝗灾影响依在，齐国和高国又蠢蠢欲动，到处都需要人啊。上头也是给了很大压力的。”
这已涉及国政，沈纯不好再多言，只得点了点头。越是大灾，邪祟就出现得越频繁，有时候造成的危害甚至大过兵伐交戈，而这些都需要方士去应对。只是连考核都通不过的人，又怎么指望他们在面对这些重大威胁时能有所作为？加上培养一名方士开销不低，他不认为降低标准能真正解决问题。
霸刑天也没有在这个问题上多谈下去，他指向桌上一本摊开的名录，“那些划掉的名字……是已经被淘汰了的人？”
“是！”沈纯回道，“到现在一共有九名。”
“九个？第一天就被淘汰？”矮个子终于开了口，声音竟意外的轻盈，按岁数来说绝不会太大。
在这个年纪就能和霸大人平起平坐？沈纯忽然对对方身份有了些许好奇。
“缘由都写在备注里了。他们急于打听线索，一下午就花光了所有银子，直到晚饭时才注意到银钱的意义。对方士来说，饿着肚子撑不到第七天，所以他们选择了弃考。”
“没有毅力的家伙。”霸刑天评价道，“自己没有，大可以去抢别人的啊！”
“如果他们有您这样的实力，自然可以。”沈纯笑了笑，“下官倒觉得，他们能自己弃考，还算得上有几分自知之明。那些想着硬撑的人，只会让自己的失败起身来。
这是有要事要吩咐了，沈纯连忙跟着站起，双手拱握。
“考试名次的事，我并不关心，你看着办就好。”霸刑天背对着他道，“比起士考，更关键的是排除隐患。你应该清楚枢密府派我们来监督的目的。”
沈纯心头一跳，他舔舔嘴唇，才试探着道，“因为「倾听者」？”
“哼，你果然也知道了。”霸刑天的语气陡然一沉，“放十年前，监考官光是知晓这个词都是重罪。”
“下官逾越了……”
“无妨，本就没什么能永远不泄露的秘密——除非知道它的人都死了。”霸刑天摆摆手，又回到了之前不以为意的语调，“又要守口如瓶，又要时刻提防，天下哪有这么好的事情。如果你发现任何异常，不论好坏，都要立刻向我汇报。”
“是，大人！”沈纯低头应诺道。“不过……我也仅仅是听他人提到过倾听者一词，他有何特征、应该怎么分辨，我一概不知。不知大人能否给些更详细的线索？”
“什么都没有。因为倾听者不是一个人，而是一类人。”
霸刑天夹起一张符箓，随手一扬，接着一道微风拂过，周围的虫鸣顿时消失得无影无踪。
沈纯意识到，那是一张隔音符。
“事实上，关于倾听者的事，我知道的也不多。只有枢密府的四位掌司才了解其详情。”
“您……也不能？