崇文门东城角的锦秀河离观象台不远，那里洼然一水，东西是堤岸，岸上广种高槐垂柳。水面上芦荻丛生，下有鱼上有鸟，碧水澄清，尘埃罕至。南北则是达官贵人的园林，有树有水有亭有廊，曲径通幽，是京中有名的赏景胜地。
东宫传谕出后，便有几名儒衫文人到了这锦秀河边。这几儒衫文人都非寻常人，皆是朝廷官员，当中便有户部福建司主事杨嗣昌。
杨嗣昌乃是湖广武陵人，此人少年得志，万历三十四年18岁便中举人，四年后也就是22岁时一举进士及第，历任杭州府学教授、南京国子监博士，年后吏部一纸调令改任户部福建司主事，从而从地方一入为京官行列。
虽只是小小主事，但他尚不到30岁，前程可谓似锦。
杨嗣昌来这锦秀河边，乃是应了好友、刑部江西清吏司主事洪承畴之约。
那洪承畴是福建南安人，此人也是年轻才俊，前年万历四十三年时，23岁的洪承畴走省参加乡试，为乙卯科中式第十九名举人。
去年赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身，授刑部江西清吏司主事。
杨嗣昌和洪承畴本并不相识，但二人所住皆在西条胡同，每日上值下值均能遇见，再加上年岁相仿，久而久之便成了好友，但要是无事，总要寻处小酒所饮上二杯。
好友相邀，杨嗣昌自是不会推辞，雇了车马便直往锦秀河而去。到了地方，便见洪承畴与几人立在一处亭中翘首以盼。
远远见到杨嗣昌的车马，洪承畴当即从亭中迎了出来，爽朗的笑声飘然而至：“文弱兄，怎的这么慢来，叫我们好等。”
“好你个亨九，不早点派人通知我，现在却来嫌我来迟。”
杨嗣昌笑着从马车中跳下，施了一礼后，目光落在洪承畴身后那几人身上，其中一人叫他一惊，不是同年殿试探花钱谦益又是谁？另外三个面孔都生，他不曾识得。
洪承畴笑着说道：“探花郎自是不必我再介绍了吧？”
杨嗣昌哈哈一笑，上前向钱谦益行礼。钱谦益点了点头，含笑回礼。
洪承畴又指着众人之中胡子最长，也是年纪最大那人道：“这位是翰林院的庶吉士缪昌期大人！”
“原来是西溪缪当时，久仰久仰！”
杨嗣昌忙作辑施礼，心中动念，因为这缪昌期乃是前任首辅、东林魁首叶向高的学生，在东林党中份量很足。
“文弱却不文弱，看着能文能武，佩服佩服！”缪昌期也笑着还了礼，此言不假，杨嗣昌虽是户部主事，但其面相坚毅，很有将相之风。
洪承畴又为杨嗣昌介绍另三人，分别是工部主事邹之麟，光禄寺寺丞李炳恭，刑科给事中毛士龙。
邹之麟来头也不小，此人是万历三十四年南京乡试解元，和杨嗣昌同是万历三十八年登进士，属同年，其现为工部主事。
不过虽是同年，邹之麟和杨嗣昌关系却不紧密，两者也没什么交结，倒是和同年的探花郎钱谦益关系十分好。
李炳恭是万历三十四年进士，毛士龙则和洪承畴一样，是万历四十四年的进士。
其中，李炳恭是洪承畴的朋友，毛士龙是洪承畴的同僚，而那缪昌期则是毛士龙和李炳恭的朋友。钱谦益和邹之麟又是缪昌期的朋友。
他们能聚在此处，倒是应了呼朋唤友一说。
众人与杨嗣昌并无交往，仅知他现任户部主事，因此对他也谈不上太多了解，看在洪承畴的面上对他客气而已。
尤其是那钱谦益自恃是同年探花，任翰林院编修，将来乃是阁臣人选，故而对于只是小小主事的杨嗣昌并不热情，哪怕对方的父亲是兵部右侍郎杨鹤。
杨嗣昌也是极有城府之人，视若不见，与众人一一客套，尔后不动声色的看了眼洪承畴，不明白他为何约了这些人在此。
这会天气虽然闷热，但锦秀河边真乃清凉好地方，洪承畴也不急着为杨嗣昌说明，只笑着拉过他的手，招呼众人沿河边散步。
众人也不反对，当下几人便在这锦秀河边沿堤散步，一路上，洪承畴不时寻些趣事来说，几人相谈倒也融洽。
杨嗣昌因与众人生份，也不知众人底细，故而并不多话，只偶尔笑着附和两句。
行至一处林木明秀的堤岸时，望着远处那水景夜色，邹之麟突然有些愤恨的对缪昌期道：“吏部原是要我调我为文选司，不想又有风声说人选是那张凤翔，倘真如此，便未免太过欺负人。”
缪昌期心中暗笑，这个邹之麟实际是浙党中人，听说吏部文选司郎中空缺，他便极力走动，备了三份大礼分别送给阁臣方从哲，吏部尚书郑继之和齐党的实权人物亓诗教。
据邹之麟自己说，方从哲收下了他的礼物，对其请求并无多大异议，毕竟都是一党同志，文选司员外郎一职空缺，不给本党同志又给谁？
郑继之收下礼物后虽没有立即表态，但只要齐党不反对，想来楚党也不会得罪浙党和齐党。
哪曾想昨天吏部那边却有选司主事张凤翔头上，这叫邹之麟如何甘心，他也不去想自己为何不能如愿，反而立即通过好友、东林党人钱谦益想搭上缪昌期这条线，看看能否从东林党这边借力。实在不行，他邹之麟改投门面也行，总不能平白叫人欺负了。
缪昌期这边也是自有算盘，早前汪文言曾预言吏部文选司郎中一职弄不好会激起三党内讧，现在