虎牢关，地处荥阳汜水镇，又名汜水关，乃雒阳东边门户的重要关隘，因西周时周穆王曾在此柙虎而得名。
虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。唯有西南一深壑幽谷可通雒阳，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。春秋时期郑国兵败燕师，楚汉争霸高祖相争霸王，初唐时节李世民大破窦建德，甚至南宋建国岳飞挥师竹芦渡尽皆于此，实为历代兵家必争之地。
北宋著名的史学家、政治家司马光在虎牢关一诗中曾写道：天险限西东，难知造化功。路邀三晋会，势压两河雄。余雪沾枯草，惊飚卷断蓬。徒观争战处，今古索然空。
十一月初，虎牢关还没有余雪，只有百十里外酸枣草原上杀气腾腾的数十万大军。
正是应诏兴师而来的十八镇诸侯：
第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔。
第四镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内郡太守王匡。
第六镇，陈留太守张邈。
第七镇，东郡太守乔瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北相鲍信。
第十镇，广陵太守张超。
第十一镇，颍川太守李。
第十二镇，北平太守公孙瓒。
第十三镇，上党太守张杨。
第十四镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十五镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
第十六镇，清河相王黎。
第十七镇，并州刺史丁原。
第十八镇，陈留郡曹操。
合计十八镇诸侯，三十万兵马，号称五十万。
原上原下铁甲金戈旌旗猎猎，关内关外战马长嘶刀剑灼灼，空气中弥漫着浓浓的杀气。
一只苍鹰雄踞虚空鹰视狼顾，在虎牢关上方盘旋片刻，双翅一展正欲飞向远方，忽然一支利箭带着森森寒意破空飞来穿腹而过，苍鹰唳啸一声，带着飞洒的鲜血一头栽在关下。
……
关下百十里外便是酸枣县，酸枣县地处中原，乃冀州、兖州、司州三州交汇之地。历史上古博浪沙张良刺秦，赵匡胤陈桥兵变黄袍加身均在酸枣附近。
三月的酸枣绿荫葱葱，野花朵朵，三五条溪流如蜿蜒玉带穿原而过，鸟鸣嘤嘤，溪水潺潺。沿着溪流两侧，坐落着数千座白色的帐篷连绵数十里，远远望去，仿佛一只只硕大的蘑菇镌刻在绿色的地毯上。
帐篷背靠小丘绕水而建，星罗棋布，错落有致。在数千座帐篷中央，有一小小的高地，一座硕大的帐篷搭在上方，俯瞰草原，百十士兵手执金戈肃立四周，壁垒森严。
帐中一片肃穆，中间十数张案桌后端坐着十数人，或锦袍深淄高冠博带，或赤衣银甲玉带黑氅，气度威严神情严肃。正是此次讨董同盟十八路军主帅。
曹操看着四方众人，起身稽了一礼，高举桌上的酒樽说道：“操如今忝为布衣，因不忿董贼逆天行事篡国弑君，秽乱宫禁广置党羽，奉天子密诏起兵平叛，诚感诸君不辞辛劳共担大义。操无以为报，谨以此酒恭祝诸君一展雄风，早日平定董贼而安天下！”
“孟德言重了！董
卓国贼也，人人得而诛之，本来我等分内之事何须如此？在堂下喝道：“西凉大马，横行天下。在座诸位皆是征战杀伐之士，自当知道十八镇诸侯三十万士兵，齐聚一堂却令出多门，安能如臂使指？
我等既然奉大义兴兵，必然同荣辱共进退。本郡建议暂立一盟主，命令皆出盟主，约束众军然后进兵。否则散沙一团，如何取胜？”
这倒是一个知兵之人，可惜在历史上却并无多少建树。
王黎点了点头，曹操已越众而出，走到堂中向众人行了一礼，喝道：“说得好！袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名将之裔，亦曾执掌中军及司隶校尉，知将知兵，操愿荐本初为盟主！”
丁原走到堂中，朝曹操拱了拱手说道：“有一人，出生太原名门帝王之裔，始祖乃周灵王太子晋，可谓名望也。平颍川定巨鹿，身经十数战而无一败绩，可谓知兵也。除奸宦救少帝，数次往返清河雒阳而不辞辛劳，可谓忠君也！
丁某愿荐清河王德玉为盟主！”
丁原说的帝王之裔指的是太原王氏，王氏始祖乃周灵王太子姬晋，晋生宗敬。适逢天下大乱，周室衰微，宗敬避乱太原，时人皆呼之王家。宗敬遂指王为姓，太原王氏由是延伸。
不过王黎却并不愿接受丁原的好意，十八镇诸侯盟主说起来好听，其实上就是一个烫手山药，能不沾最好不沾。
诸侯之间相互猜忌，勾心斗角，作为盟主不但要负责诸侯之间的协调、调度、统筹，还要负责大军的行军、粮草甚至战略战术，人乏心累还难以落下一个好字。
而且王黎并非爱慕虚名之辈，袁绍坐作声价爱士养名却天下皆知，断人钱财如杀人父母，断袁绍的名声恐怕也如杀其父母吧？清河目前正处于稳固发展之中，又何必为了一区区虚名与之交恶？
起来抱拳喝道：“孟德与德玉二位所言不差，本初名望海内，眼界高人一筹，盟主之位非本初不可！”
袁绍连呼不敢，却又怎么敌得过众人的热情，三五次退却后终于志得意满的坐上了三十万联盟大军的主帅。
袁术看着那脸都快笑成一朵花的袁绍及一旁谈笑风生的诸侯，眼底一道阴霾一闪而过。
哼！时无英雄使竖子成