更加超越“炮友”界限的，是夏勉并不在意别人知道他和李笠“有关系”，他甚至不在工作场合回避李笠。
有那么两三次，夏勉周一从李笠家出发去上班，落了重要文件或是平板没带，就打电话让李笠帮他送到公司。
李笠遮遮掩掩地去了，躲在停车场问夏勉要把东西放在哪里。夏勉让他进公司前台报他的名字，拿临时通行证上专用电梯，到他的办公室来。
李笠只好一路顶着保安、前台、助理的探究目光进入夏勉的办公室，放下东西后，得到一杯热茶和一句“谢谢”的犒赏。
夏勉的助理对此深感困惑。他从夏勉在外国开始就一直跟着他，他确认他的上司不是会三番五次忘记重要文件的人。就算罕见地忘记了，出于严谨和保密考虑，他也会亲自去取。
小年将近，夏勉突然联络李笠，让他来家里“帮忙”。
事情突兀，但理由听起来合理：小年夜夏勉的堂哥一家要来夏勉家吃饭，堂哥的妻子怀着二胎，带着女儿果果，相当于有四口人要招待。夏勉下班后再回家做饭摆桌，一个人忙不过来。
一场家庭聚会，他邀外人来参与，说明这个外人也不怎么算“外人”。
李笠想也不想就答应了。
他将小年那天空出来，赶早市买最新鲜的食材，翻看孕妇和小孩专用的食谱，提前试做，挑出味道最好卖相最好的那几道。
下午五点，夏勉到了家，发地址让李笠过来。
李笠拿保鲜盒装好提前处理过的食材，带上给夏勉和他堂哥买的礼物，开车去到夏勉家中。
诺大的房子夏勉一个人住，显得毫无生活气息。他没雇家政阿姨，房子要么早晚随手捡拾一下，要么助理抽空来收拾。但是夏勉并不喜欢让工作上的助理插手太多他的私人生活，所以助理来得少，屋子长期处于空荡而稍显凌乱的状态。
李笠大袋小袋拎了满手，站在门口说：“打扰了。”
夏勉接走他手上的东西，拎到一边放着：“拖鞋在右下的柜子里。”
“好。”李笠弯下腰，一边换鞋一边问，“您堂哥大概什么时候过来？”
“六点到七点之间。”
李笠算算时间，想做个漂亮的大席面已经来不及了。他问：“我先做……五道菜，您看够不够？小朋友饿得快，七点不能还不吃东西。等人来了可以先吃，缺什么我再做。”
夏勉挽起两边袖子，解下腕表搁在桌上，露出两截肌肉紧实的手臂：“你去把客厅里的易碎品收起来，我做饭。”
李笠愣住了。
其实夏勉非常擅长下厨，不是说他做的东西滋味有多好，而是他的动作利索，思路清晰，无论多复杂的菜式，他都不会弄慌手脚，只要照着菜谱一步步往下做，就不会出错，也不会弄出一片狼藉。
李笠就不一样，他也会做饭，甚至味道和卖相都不错，但他动作琐碎，用上了太多锅碗瓢盆，每次下完厨都要辛辛苦苦打扫卫生。
“那我给您打下手吧。”李笠说。
“不用。”夏勉走进厨房，用手指划看平板上的菜谱，“需要你时我会叫你。”
李笠应他一声“好”，心里半苦半甘，说不清滋味——
“需要你时我会叫你”。
不知道在分开的八年里，夏勉是否曾经需要过他。
李笠将客厅所有易碎物品都收进柜子，抚平沙发上的褶皱，再给餐桌铺上桌布，就闲下来没事做了。
夏勉不叫他，他也不敢硬凑上去，就坐在客厅里干熬时间。时钟咔嗒咔嗒响，逐渐走到了六点半，门铃响起，夏勉的堂哥一家到了。
夏勉在厨房里抽不开身，就让李笠去开门招待。李笠硬着头皮上前，打开门，对上一家三口亲切的笑脸。
他们对李笠的存在并不意外，显然夏勉已经事先告知了他们。
堂嫂是beta，怀孕六个月，手上设计师的工作还没放下。大女儿果果活泼爱闹，正是要她操心的时候。她每天超负荷工作，可谓精疲力尽，能把果果带出来到亲戚家做客，转移一下果果过剩的精力，对她而言是一种难得的放松。
她牵着果果，让她向李笠问好：“果果要跟叔叔说什么？”
“叔叔好！”果果一点也不怕生。
小孩子的存在冲淡了陌生成年人之间的尴尬氛围。李笠一见她就很喜欢，蹲下来对她微笑，问她：“果果今年几岁，在哪里上学呀？”
他的温柔让果果对他也颇有好感。小女孩歪着脑袋，羊角辫翘到天上去，对他甜甜地说：“我六岁，马上读小学了。”
李笠笑弯了眼睛。他不需要小孩子做出逗趣的样子，只要小小一个人站在他面前，他就觉得很开心。
“宝贝，爸爸给你讲，这个叔叔特别厉害。”堂哥把女儿抱到沙发上，给她喂水果吃，“以前你小爷爷做坏事，这个叔叔一瓶子打过去，就把你小爷爷打趴了。”