1260年，1月20日，金口市，五龙河大铁厂。
没过多久，工人们操作着大铁罐，将里面的液态钢水倾倒了出来，也没倒进什么模具里，而是直接往地上倒去。仔细一看，地上有一长串不知道用什么东西铺成的凹槽，他们小心地控制角度，将钢水一点点倒出来，钢水在凹槽中迅速降温成型，又有几个穿着厚衣服的工人用工具将成型的钢条沿着凹槽一点点抽走，后面接着几个学徒，拿着大锤子，对炽红的钢条不断敲击着。
乔玉山看到这里，奇怪地问道：“这不是已经有钢水了吗？直接铸造成型不好吗?为什么要铸成钢条？”
这是典型的外行问题，万浩然也不以为意，回答道：“虽然有液态钢水了，但是钢的流动性不好，进了模具会迅速冷却，不易成型不说，就算勉强成型了，也会有很多缺陷。铸些小东西可以，稍大点就不行了，所以大部分钢件还是要锻造加工。现在我们没辊压设备，造不了工字钢，只能先铸成t字，然后根据需要锻造成各种形状。嗯，要求不大的情况下，直接用作结构或者铺在地上做成钢轨也是可以的，我们现在厂内用的钢轨就是这么来的。”
这时候，工人们已经将一段钢条截断，取了出来，放在一边的沙堆上冷却。几人走过去一看，果然横截面是t字型。
黄鹤指着这些钢条问道：“我听说你们用了什么碱性转炉，可以去除钢里的杂质，那么就算是这么一根粗糙的钢条，要是流出去了，得跟传说中的神铁差不多吧？”
“你不是想拿去卖吧？”说到这个，万浩然无奈地摇了摇头，“呃，要让你失望了……我们用的碱性转炉，虽然除去了大部分硫磷，但有个问题，就是通气量太足，氮啊氧啊会残留在钢材中，影响品质。前期实验的时候搞了不少废品出来，还好之前也攒了些经验和技工，反复调整参数总算是能用了。不过也就是能用，真要算起来，还赶不上传统方法千锤百炼出来的钢呢。现在好钢还是要靠坩埚。”
“啊？”众人都有些惊讶，黄鹤问道：“怎么会这样？没什么办法补救吗？”
万浩然摸了摸鼻子，感觉自己说得有些过了，于是赶紧说道：“其实也不算严重，虽然比后世钢质量差了不少，但至少比古法搞的普通的生熟铁强多了嘛。其实我们这钢成本比熟铁还低了，性价比总是合适的。要是我们以后能找到锰，用它来吸收残氧，再加上锰钢合金本身的特性，强度又能提升一大截。”
他又带众人走了出去，指着前面一片叮叮当当响的两个大车间说道：“而且现在大都是手工锻造，虽然低效，但有个好处是铁匠能随时发现问题进行调整。他们整年对付劣铁，手上早就有经验了，见有开裂的趋势就回炉。就算是废钢，经过充分锻造，问题也就解决大部分了。这样锻造好的钢件，不敢说神兵利器，总比一般水平强多了。”
前面这两个车间，外面都是一样的砖墙，但西边那个要大得多，发出的响声是一片叮叮咚咚的，而东边靠河那个要小一些，发出的响声则是高频率的切削声。
万浩然先带他们进入了西边那个大车间。
经过刚才转炉运作场景的洗礼，他们本以为会见到什么高科技的场景，没想到一进去，却出乎意料地发现里面非常传统，甚至传统得有些过头了……不过倒是热闹地很。
巨大的厂房中，一溜排着两排铁匠炉子，每个炉子旁边都有几个铁砧和工作台，一两个铁匠领着几个学徒，在拿着锤子和手工工具敲敲打打加工简单的铁器。
整个工作过程简单得可以说有些原始，每个炉子都是小组协作，不同小组之间连个流水线也没有。只有两道铁轨还算有点科技感，上面有几辆小车，来来回回运输着原材料和产品。他们随便看了一下，产品有菜刀、锄头、铁锨等等，都是很常见的铁器，还有些看不出是什么的钢铁零件，但形状也不复杂。
除了集中度高了，每个小组的工作几乎和外界的传统铁匠没什么不同。
三人看到这里，反而有些稀奇了，黄鹤拉着万浩然问道：“老万，你们这里难道有什么奥秘？怎么连台水力锻锤都没有？”
万浩然笑了一下，说道：“没什么奥秘啊，就是普通的生产车间。”
黄鹤又环视了一圈，奇怪地问道：“那你们拉扯这么多铁匠干这活干嘛？这不是浪费人才吗？把他们送去操作机械不更好？”
万浩然摸摸脑袋，说道：“我们倒也想啊，不过现在不没那么多机械可用吗？低效率总比没效率好。而且就算只是简单地聚在一起，因为各项固定成本都分摊了，效率也会比单打独斗高不少。这些人原先大都是四里八乡打些简单铁器维生的野铁匠，因为被我们的廉价铁器冲击而破产。既是为了维稳，也是为了吸收人才，我们把他们统统雇了过来，就在这里按传统方式打造铁器。我们只需要盖几间房子垒些炉子，成本低得很，产出的铁器质优价廉，往外随便一卖就能赚钱。不管赚多赚少，都比什么也不干强不是吗？等到融入体制了，就可以派去做点别的工作了。”
三人听了不住点头，万浩然看了看四周，又小声说道：“而且还有两个好处，一嘛，给这些铁匠一人派几个学徒，让他们练练手艺、从基础开始了解铁器的脾性，对于培养基础工人很有好处。二嘛，别出去说，我们把这些铁器倾销出