“不必劳驾，”纪纲吹着灰屑，沉声说，“我不吃。”
薛修卓没有开口，那伺候的人便已经退下去嘱咐厨子。薛氏是晋城大家，吃不惯中博风味，这端州的厨子，是他专门为纪纲聘来的。
楼外小雨淅淅沥沥，四月有娇杏，院里的粉白都被雨打成了泥。齐惠连吃饱喝足，擦拭了嘴，起身看那院里的凄凉，说：“甭费那功夫，他纪纲犟得很，不吃就是不吃，你叫人备点馒头咸菜让他充饥就行了。”
薛修卓含笑：“二位前辈来我家中做客，我不能轻慢了去。”
“那你打开门，”纪纲给石头雕着鼻子眼睛，“我们自个儿能回去。”
薛修卓神色不变，说：“近来春寒，我看沈同知自己都尚无定居之处，又如何能安顿得好二位前辈？”
“你少在咱们跟前拿腔拿调，囚禁。”齐惠连走几步，脚踝上的铁链跟着发出声音，他说，“我这辈子让人囚来囚去，也快到头了。我老，他残，你把我们两个老弱病残拿在手中，是想干什么？”
薛修卓亲自俯身，为齐惠连拾起他拨在地上的筷子，拿着帕子擦拭，说：“先生过去是彪炳春秋的人物，本享有身后受太庙供奉的尊荣，可惜跟错了人，在那昭罪寺里装疯卖傻二十年。如今，我想请先生再做帝师，一来可以弥补先生当年没有看见太子登基大典的遗憾，二来可以洗清先生的冤屈，让先生重整衣冠，堂堂正正地回到万众眼前。这两个理由不够充足吗？我是尊敬仰慕先生的人。”
“再做帝师，”齐惠连拖着铁链倒退一步，喉中发出笑声，“你想要我再做帝师？你好大的口气！如今四海升平，当今皇上名正言顺，有那海仁时看顾辅佐，还要我齐惠连干什么？我又疯又傻，根本当不了大用！”
薛修卓搁下筷子，说：“先生受人污蔑，才会落得如此下场。太后在永宜年间把持朝政，导致大周朝纲颠倒，贪官横行。咸德年间更是如此，花、潘狼狈为奸，在阒都，在八城，在整个大周兴风作浪，各地百姓苦不堪言。而后中博兵败，六州哀鸿遍野，饿殍载道。先生在昭罪寺里空度二十年，如今出来了，却已经失去了当年挥斥方遒的豪迈英气，连与海良宜一争高下的心也没有了吗？”
齐惠连转身，扶着窗，看那雨水敲打着杏花，沉默须臾，说：“二十五年前，我是想要与海良宜争个高下。我们同赴科考，他那般不起眼，我却连中三元。我少年得意，不懂官场迂回，受人构陷，被贬斥出都，自觉无颜见渝州父老，便沉郁了几年。后来海良宜提拔擢升，太子却没有拜他，而是把我从渝州迎回阒都，从此我便做了东宫太傅，兼任吏部尚书。海良宜这一生都败在齐惠连名下，可他是个君子，太子自刎时人人喊打，唯独他还存有挽回之心，就冲这一点，我不如他！我们之间没有高低，只有相惜。可叹苍天无眼，我们是即便道路相同，也仍然不能共事的人。我受困二十五年，你说得不错，我如今已经没有再与他一争高下的心了。”
薛修卓也沉默下去，房间里只有雨声和纪纲雕琢的刮磨声。雨下大了，杏花掉得更纷乱，在泥水间铺就一片残粉。
“我这辈子只教了两个人，都是倾尽毕生所学。我自负才高，不肯将就，正是这样的恃才狂傲，才害苦了第一个学生。”齐惠连望着那残瓣脏水，犹如望着自己潦倒的半生。他说：“我齐惠连到底不是神仙，有两个学生足够了，别的人，我教不起。”
纪纲剧烈咳嗽起来，用帕子掩了口，埋怨道：“关窗吧！”
齐惠连把那些景都关在外边，回头看着薛修卓，说：“我言已至此，你休要纠缠！走吧，别留在这里碍眼。”
薛修卓不动，他和薛修易长得不像，他甚至不像是世家子弟。他没有潘蔺、费适的那种骄矜，庶子的身份让他在过去数十年里吃尽了苦头，他已然被打磨成了这样不露锋芒的儒雅。
“我仰慕先生的才学，更仰慕先生的知世之道。我三顾小楼，求请先生出山，是因为我明白先生的抱负。先生，海良宜确实是个崖岸高峻的君子，可是君子向来不能与小人长存。如今的皇上不受诗书教导，没有礼贤下士的仁心，他只是这大周崩塌之势下的一根稻草，他根本成不了圣贤之君。海良宜还有多少余力？把社稷安危寄于他一人之身，本就是尊卑颠倒，误了轻重。”
齐惠连说：“辅佐君主，本就是臣子天职。海良宜力挽颓势，调和八方，他是在尽力而为。他是忠臣，难道你还想要他做个顶替李氏，改朝换代的乱臣贼子吗？”
“世家与寒门的斗争百年不休，想要剔除痼弊，就得有破釜沉舟的决心。”薛修卓起身，说，“李建恒不行，还有别人。大周是李氏江山，只要李氏的血脉犹存，那么为渡难关，换个人也在情理之中。”
齐惠连与他看法相左，只把他当作弄权谋私的世家子，不肯再与他交谈。
薛修卓默立须臾，说：“我与先生，也是同道中人。只可惜先生不信我，但我也要与先生说，沈泽川是含恨残喘的余孽，他心无外物，只为报仇而活。他行事狠辣，为人狭隘，与太子相差甚远，先生以教帝王之心去教他，无异于为虎作伥。即便来日他有所作为，也不会是良主。”
纪纲猛地搁下刻刀，对薛修卓怒目而视，说：“你懂川儿多少？你们口口声声喊他是余孽，可我看你们才