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广阳城解禁，不少在城中务工家居却在郊镇的百姓自是急着回家探望，其中便有个名唤久长的人，他虽是寄籍广阳，却并非孤身一人，有老父老母并弟弟弟媳，自己也已娶妻生子，寄籍广阳已经有五、六年之久，起初是在城外丰成堡一户田庄佃农，现下父母弟弟仍是靠此谋生，他却在三年之前，入城帮工。
久长这日向东家告了假，大早上便和五、六人乘坐一辆牛车，仅只花耗十文钱，就能搭抵十里村，丰成堡尚在五里之外，不过依久长的脚程，小半时辰也就到了家。
却见不少农人邻里，大冷天一群围在村口，高声议论不休，他的弟弟久安也在其中，穿着件打了补丁却还算厚实的絮袄，把手笼在袖子里，时不时附和着什么，正高声骂了一句，就看见他，“嘿”了一声，一溜小跑过来。
兄弟两个话没说几句，农人便一围而上，向久长打听广阳城中情形，有的关注疫情，更多的打问那些杀千刀的东灜佃作，是不是死得一个不剩。
“除了那个什么十人便，听说另八人，都是服毒自尽，城中民愤汹涌，王妃下令将这些恶徒枭首曝尸，城墙上人头尚还悬着一排呢。”久长往地上呸一口痰：“可恨让他们死得也太轻易了些，直该千刀万剐。”
丰成堡离广阳城甚远，溪渠又非源自桃河，故而在十里八乡中，算是受损较轻，然而仍有二十多人死于疠疫，村民们当然也极愤恨东灜佃作，听了久长的述说，再度爆发出一阵咒骂。
久长拉着弟弟避开旁人，方问：“为何聚集在此处？”
“早前好些府兵骑马经过，这些人便疑是为追捕那漏网志能便，几个好事者四处打问一番，才知是丰足堡，有个猎户，因入山去收夹子，见陷井四围分明有足迹，陷坑里也有血迹，夹子上还留有兽毛，猎物却不翼而飞，怀疑就是被逃脱那佃作盗取了猎物，报了村正，村正不敢怠慢，往城中报官，这才引来追兵。”
“我今日出城，就是为了交待尔等，仔细留意着些，若能寻获逃脱者最好。”久长越发把嗓音压低。
“怎么？”
“广阳爆发疫情，又遇我安东大军强攻，刘将军固然骁勇，也不可能轻而易举尽歼广阳二十万军士，为何刘将军能毫无阻碍逼近苇泽关，为何武威侯所率主力这么久不来支援，晋王妃只靠征集晋朔贵族私卫，借调云州王横始率部勉力抵挡刘将军攻势？”久长大叹：“多半是我安东这回中了周军奸计，武威侯不知用什么办法，突袭居庸关得手，幽州只怕已经失陷了！”
“如此一来，大王岂不怪罪咱们间报有误？”久安顿住脚步，一脸惶急。
“所以，我们只能将功补过，可惜因为爆发疫情，各处禁严，我早前无法下令军中暗线恃机知报刘将军，也万万没有想到这回广阳疫疠竟是人为！如今咱们唯有力求寻获那漏网之鱼，方能证实疫毒是否存在，若有法子用那疫毒再生祸乱最好，若不能，或许可以收服东灜志能便为安东所用，再图后计。”
原来这一家人，尽是营州佃作，久长与久安并非亲兄弟，不过是头目与属从的关系，然而他们虽在广阳蛰伏多年，因为武威侯防范严密，这几个佃作一直没有办法恃机兴乱，就连刺探军情的任务也发生纰漏，导致安东王错断，使幽州失陷，虽说主要责任并不能怪久长，但他很清楚，自己倘若不想办法弥补，必定会被迁怒治罪。
然而直到现在，他依然无法确断广阳疫疠是否人为，若能证实，以为东灜志能便手段了得，一旦收服己用，或许能够将功补过。
理所当然的，府兵这回追击仍然无功而返，久长不能在家中更多滞留，次日便回城去了，久安立即行动，趁夜潜往那处疑似有逃脱者出没的山谷，一连几日追踪，功夫不负有心人，倒真让他发觉了那条漏网之鱼。
“焦老爹”被逼入这处山谷，猎食果腹虽说不难，但因为是仓惶出逃，自没有办法携带更多猎具，俨冬之季，山中更是寒气逼人，撞见那猎户埋的夹子捕获一只獐鹿，他自是大喜过望，立即盗走扒了鹿皮御寒，饱餐数日，猫在一个山洞里好些天没有行动，自然让追踪者无迹可寻，直到将鹿肉吃完，“焦老爹”这才“出洞”，竟又被他撞见了便宜，大喜过望，正想不问自取，哪料这回却是别人有意施放的诱饵，久安顺利捕获“老爹”一枚。
只双方互示身份，并非敌患，走投无路的志能便立即决定屈服，这当然不能等同于降敌叛国——志能便既能受突厥人雇佣，当然也可以被安东王雇佣，只要目标是为恶化大周危局，就属他们的职责范围。
不过双方对彼此都不大信任，久安警告“老爹”莫要轻举妄动，他会想办法送来一些吃食，又承诺待风声过去，相助“老爹”逃去长安，到时双方再洽谈合作事宜。
“老爹”身份暴露又无过所，只身一人实难穿越各大城防抵达长安，营州佃作既给了他一线希望，当然不愿放弃，提心吊胆几日，见久安并没有引来追兵，倒产生了一定信任，为了示诚，亦将他们如何投毒，他是如何收到焦吉报讯，如何逃脱的事一一叙述，久安便立即往广阳向久长报讯。
“疫毒为突厥人提供，东灜人并不知如何制作毒源，不过据那人交待，他们志能便潜入大周者人数不少，又有大周贵族容庇，方