前暗卫正自浮想联翩，却听少年一声叹息，道：
“我只是想让柳大哥宽宽心。”
他又道：“我也曾有过茫然失措、心思压抑的时候。但离开旧地外出闯荡后，看着四时美景、民生疾苦，我不说忧思尽忘，却也感觉自己的种种愁烦，相较天地之大、江海之阔，真真是再渺小不过了。”
“各人有各人的劳苦愁烦，若净瞅着自个儿那一亩三分地上的污糟事，有限的光阴也就都陷在里头了。人活一生，不说干出什么惊天动地的大事，总也得过出个人样。我知柳大哥心系陛下，但陛下与上官大哥迭经波折终成眷属，柳大哥继续留在他们身边，只是徒然折磨自个儿罢了。以柳大哥的能耐，又何苦画地自限、囿于宫墙？这天地间，总有更适合你施展的地方。”
以杨言辉未及弱冠的年纪，这话听来多少有些老气横秋。但他神情、声调俱有切身之感，一双眼更直勾勾地瞅着柳行雁，让后者心中震撼，一时竟箝口结舌、无以成言。
但少年也没等他回应，便破罐子破摔似的续道：
“让柳大哥至江南一行，不光是为了武忠陵余孽，更是希望柳大哥能寄情山水、将心思移转开来……我知道自己太过自作主张，但唯独柳大哥，我不愿见你心伤难受，更不想你为无望的感情蹉跎半生……”
说罢那句“无望的感情”，杨言辉又重新低下了头：
“抱歉，是我多管闲事了，不该妄言这些……”
“不、我──”
柳行雁见不得他如此表情，边辩解着边想将人揽入怀中，却忘了两人之间还隔着张小几，以致话还未尽，便让一阵“乒乒砰砰”的碗碟碰撞声强行打了断；杨言辉搁在几上的筷子，也因此给碰落到了舱板上。
两人有些狼狈地匆忙善后。待收拾妥当，柳行雁一度激昂的情绪早已淡去；杨言辉面上亦不复早前的消沉决绝，而换作了淡淡的尴尬……与无措。
柳行雁不由一叹。
“你是对的。”他道，“身在局中，只觉一切都是理所当然……如今远离宫阙、摆脱过往，我才知道以往的自己……是活在怎样狭隘的环境里。”
“柳大哥……”
“所以我很感谢你。”
顿了顿，“虽然有些迟，但我也要为重逢时的态度道歉……那时我没能想开，对你多有迁怒和恶言，是我的不是。”
“……其实，也不算是迁怒吧？毕竟确实与我有关……”
少年小声说。
男人听得莞尔，顺势接口：“那就算扯平了？”
“扯平？”
“这事儿就此揭过，你不再心怀愧疚、我也不再耿耿于怀。”
“……好。”
杨言辉点头一应，明媚的笑意自唇角绽开，让柳行雁瞧得神思恍惚；连心跳，都不由自主地加快了少许。
但两人都未再说什么，只是低头重新用起凉了的午膳；待碗底朝天、收拾停当，才轮流摇橹──大半是因为杨言辉想玩──将船摇回了码头。
说来也巧，两人刚取回押金上岸，天上就飘起了细细的雨丝。柳行雁事先备了支伞，便与杨言辉一同撑着，缓步走回了宿处。
因先前在船上的一番谈话小有收获，男人想了想，还是将两人的猜测总结成一封密函，用印后送到了此地密探的联络点；不想刚从联络点出来，就见一人快马近前，旋即勒了缰绳、形容狼狈地将一个薄薄的匣子递了过来。
柳行雁认得此人。他是派驻扬州的密探里少数不曾被收买的，却因层级太低传不出消息；近来才因祸得福、擢升一级。此人匆匆来报，显然事关重大。故柳行雁也没多话，接了匣子当即赶回住处，和杨言辉一同拆开了里头搁着的密函。
信中只草草写了几行字，大意是押解人犯上京的队伍在留宿的驿站碰上火灾，陈昌富、温兆平当场身死；陆逢半身烧伤，撑着一口气要求见柳行雁一面，如今仍在庐州等着。
二人才刚疑心陆逢受人指使，如今便迎来这一出，哪还不知这火灾必有猫腻？当即收拾行囊退了客店，朝庐州的方向快马疾驰而去──
＜颜门血＞
柳行雁和杨言辉抵达庐州的时候，被汤药吊着的陆逢已经只剩下一口气了。
他逃出火场的时候被烟呛得厉害，嗓子坏得差不多；还是颤抖着手沾着血写下一个“柳”字，照顾的人才连蒙带猜地想到了柳行雁身上。
陆逢曾是探花郎，不说如何俊美，总也称得上“风度翩翩”、“器宇轩昂”。可驿站大火后，他虽侥幸留得一命，被烈焰灼烧的半身却已蜷缩焦黑、难称人形。如非另外半身尚算完好，恐怕还需费点功夫才能辨认他的身分。
因陆逢此刻的模样着实狰狞、身上又因伤口溃烂隐隐透着腐臭，饶是杨言辉心中早有准备，进门时仍不由给骇了一跳。瞧着他浑身寒毛直竖的样子，柳行雁有些莞尔又有些心疼，不由道：
“不如你到外头候着，此处由我来便好。”
“不了。”少年深吸口气、猛地摇了摇头：“只是一时被吓着，没事的。”
“真