「嘿，这不能用了。」艾伦蹙着眉，轻轻拉开她。 「下午我会给你另一套书，这就别捡了。」他努力牵起微笑，耐心地说。
但艾伦心里也晓得，这次也许能护着她，可在他看不到的角落，她又该如何自保呢？想自己也不过一介初来乍到的外乡人，顶多挂着一个老师的头衔，也无法起多大作用。现在他所能做的，似乎也只能在能力所及的范围竭力维护罢了。
他忽然想到，他似乎还不知道这学生的名字。
「对了，女孩，你叫什么名字？也是一年级生么？」艾伦问。但在他的印象里，并没在校园里任何年级看过这个学生。 「不管如何，我待会势必知会皮尔森老师，看来乔安娜今天得留校查看了。」他忿忿难平，平顺的眉毛拧成一团。没错，既然乔安娜喜欢西蒙，那西蒙就是她的把柄，艾伦可不介意自己难得阴险一回。
但女孩却突然捉住他的手。 「不。」她用力地说，「绝对不行，乔安娜会杀死我的！」她看着艾伦，那是一双黑色的眼睛。这下艾伦总算看见她的脸，模样实在不算好看。右边脸留着被火烧过的残疤，灰白的眼球看来早已失去机能，仅剩下左边脸还算清秀圆润，但上头却满布泪痕。
这让艾伦心头一震。 「好，我不说。你别怕。」他拍拍她的肩，对这素昧平生的孩子承诺道。
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「——吉儿费尔普斯？我晓得的，她是一年级的学生。」
第二办公室里，西蒙坐在办公椅上笑道。此时他刚结束一堂德语课，正准备去用午饭，没想到被艾伦逮个正着。挺有趣的，这小家伙不是一直躲着他？
西蒙晃着椅子，继续说：「吉儿是昨天才复学的。我知道她的状况，她是个对自己信心全失的孩子，我猜想这可能跟她父母早亡有关，家庭残缺的孩子容易成为被攻击的对象，加上去年那场大火烧伤了她的脸......所以，平时我也会多照看她一些。比如带她一起吃饭，或者诸如此类的。否则你也晓得，学校餐厅可不是她能安稳用餐的地方。」
他撑着下巴想了想，又补述说：「不过最近她对我的陪同似乎有些牴触，所以我不晓得事况发展这么严重。坦白说，我至今仍在寻找她之所以逃避的原因— —也许你对于此事有些眉目？是么，沃尔顿老师？」
西蒙轻声叫唤，微笑看向艾伦。
艾伦摇摇头。他不大习惯西蒙称呼他的姓氏，像是另一种形式的挑衅，或者——挑逗。让人感觉不大舒坦。 「不，事实上这才是我第二次见到她。第一次是在昨天，她也是这般被乔......被同学霸凌了。所以我很担心她的安危。」他咬牙说。
他的脑里浮起吉儿那双分明脆弱却异常坚定的眼神，最后还是没把乔安娜的名字供出来。他知道，如果自己不说，西蒙绝对猜不到是乔安娜干的。她喜欢他，在他面前就娇弱清白的像朵桔梗，带刺可不是她应有的属性。
其实连结前后，艾伦也概略能猜出，乔安娜大约是因由西蒙对吉儿的特殊待遇而心怀嫉恨——唉，耶和华在上，让西蒙省点事吧，吉儿何其无辜！
「哦，没关系。谢谢你告知我这些，我会多加留意的。」西蒙笑着说，拿起披挂椅背的风衣站起身。艾伦下意识退了一步，西蒙一米九的身高给人极大的压迫感，尤其当那双神秘的海蓝双眸盯着自己时。 「现在是午餐时间，一起用餐么？」看着艾伦，西蒙诚挚邀请道。他的心情似乎很愉悦，不过在艾伦眼里，他的行为倒比较像在酒吧狩猎单身女士。
所以艾伦拒绝了。再说，他还得拿书给吉儿。 「哦，很不巧我待会有点事，可能得改天再约了——也许能顺道叫上妮可，相信她不会错过任何朋友的聚会。」他笑着推拒，心想自己拿一个女孩当挡箭牌，可真是不绅士的作为。 「抱歉了，皮尔森老师，这是你的个人休息时间，无论如何都太叨扰了。」
他由衷诚恳的道歉。他知道，自己终究是逾矩了，怎么说也是对方班级的事，对于一个才来两个月的老师而言，这种关心实在过了头，希望西蒙不至于计较这些。
「不，怎么会打扰，何况善良的人总是如此令人着迷。」西蒙笑着，意味不明的说。 「那么就改天吧，只是改天就不容你推拒了。」他轻拍艾伦单薄的肩膀，丢下似笑非笑的表情就迈开长腿离去了。离开前让艾伦待会随手将门带上。
艾伦走至门边，只看见远方西蒙的高挑背影。与遥远传来的话音在廊道里空阔回荡。看来西蒙也解决不了此事。艾伦蹙着眉想。但他现在也联络不上更高长官，米兰达校长。
说起来，艾伦已经有一阵子没见到她了，继那天载着自己游逛整座小镇之后，俩人顶多只有上个月在二号街角的咖啡店遇上。而彼时的米兰达，简直像个出入随心的自由业者般，清闲地兀自过着美好的度假生活，还和艾伦小谈都市里的时尚景况。可以想知，若将这等霸凌案件告诉米兰达，米兰达也顶多找乔安娜与吉儿一同喝场咖啡而已，根本起不了作用。
所以，即便很讨厌任何消极作为，艾伦还是得承认，就现况也只能走一步算一步了。顶多再抽空提醒西蒙