赵元升既然得了消息，就不可能再安分，每次顾兴戟和寇英等人讨论军情都少不了他，还美其名曰：“本官既然奉旨督查军纪，那所有的方面都不能遗漏。”
顾兴戟也不理他，爱听就听去，还是那句话，敢伸手就剁爪子。
赵元升不知得了什么讯息，在对羌族作战的策略研究一事上非常积极，好似此次领兵作战的主帅不是寇英，主将不是顾兴戟，而是他赵元升。
对于他总是跳出来提建议，顾兴戟是一概不予以采纳的，纸上谈兵的东西，经过几次战争就会知道尽信书不如无书。
寇英虽然已经决定了在夺嫡一事上不站队，但也不愿意得罪大皇子一系的人，所以对于赵元升的提议还是愿意听听的。至于用不用，改改总还是有可取之处的嘛，改完之后还剩多少是赵元升提议的？总归是有的嘛！
赵元升每天兴冲冲地去开会，然后一肚子憋屈地回营地，越来越有抑郁不得志的悲情，他发自内心地渴望有机会可以建功立业，然后再皇帝封赏他的时候，他就可以参奏寇英和顾兴戟刚愎自用，不听劝谏。
赵元升等待的机会很快到来。这日斥候来报，羌族大军往南方移动，似乎有意绕开阳关城和天水城，直接南下。
“羌族大汗等不及了，入冬之前他们必须要抢夺足够的粮食、布匹和奴隶，阳关城有你我守着，即使攻下来也讨不到好，他们决定改变进攻方向了。”寇英和赵元升站在简陋的羊皮地图前说。
“羌族大汗学精了，他们选的这条路一路平坦，如果咱们派人阻击势必硬碰硬，然而羌族的兵士具擅长马上作战，遇到阻击策马而去，咱们只能在后面干瞪眼。”寇英身边的一个将领说。
顾兴戟对着地图看了一会儿，“那咱们就不让他们走这条路。”
“哼，大将军真是手眼通天，难不成大将军不是我武朝的宁王，还是羌族的大汗？大将军让他们走哪儿就走哪儿？”刚刚被人呛了一鼻子灰，赵元升此时忍不住出言讽刺顾兴戟。
顾兴戟抬头瞥了他一眼，“不要把别人都当成跟你一样没脑子。”
对于赵元升出言打断顾兴戟的话，寇英也是不高兴的。他在边关与羌族的人对战多年，这次终于有机会一举打残羌族蛮子，完成先辈不能完成的功业，偏偏来这么个不开眼的东西，就算寇英不愿意得罪大皇子，对于赵元升三番四次找茬也烦了。
寇英白了赵元升一眼，“顾将军说说你的想法。”
“计划很简单，既然不想让敌人走苍冀河这条路，那就派兵再此处拦截，敌人为了赶在入冬前返回必不会久战，而取道较为凶险的猿鸣谷，我们就派兵在山谷两侧埋伏，等敌人来了，我们瓮中捉鳖。”顾兴戟顿了顿，“唯一比较麻烦的是，据斥候来报敌军现在大概在这个位置，我们现在派兵来不及在敌人到达苍冀河前赶到。所以，我们还要分出第三路兵马，去突袭敌人，拖延敌人的行军速度。”
寇英听完顾兴戟大略的计划，凝眉思索了一阵，点点头，“可行，只是这兵力如何安排？”
“我带三万兵士，以骑兵为主，拖延敌人行军速度。”顾兴戟先给自己安排了最凶险的工作。
寇英沉吟一阵，点点头，“在猿鸣谷伏击，本帅身边倒是有一个合适的人选，就是原先跟你不对付的左将军。”
顾兴戟点点头，“左将军与羌族对战多年，对敌人有很深的了解，我相信他能挑选合适的机会动手。”这算是同意了寇英派左将军伏击的的提议了。一旁站着的左将军激动不已，他原先以为自己跟大将军有嫌隙，大将军此次来西北必定会借机为难他，没想到大将军非但像什么都没发生过一样，还给他这么一个肥差。在左将军看来，伏击敌人就是白捡功劳，大将军完全可以自己去，或者安排自己的亲信，大将军却不念旧仇把机会给了他，心底顿时又是羞愧又是感激。
顾兴戟没理他感动的小眼神儿，还剩一路人马无人带兵，他和寇英都没了合适的人选。寇英想亲自带兵，却被顾兴戟否决了。阳关城还需要一个有分量的人坐镇，以免敌人声东击西。
两人都考虑了许久，顾兴戟提议：“我手下的副将蒋忠，虽然缺乏些历练，但是此处主要是以震慑为主，并不见得会与敌人交手，不若让他试试。届时我也会设法将敌人引向猿鸣谷方向。”
寇英想了想，他手下未必没人比蒋忠强，但是他已经为自己人占了一个好差事，不可再与顾兴戟的人抢功劳。再者，他手下的兵力并不多，阳关城还要他的人戍守，分不出多少兵力驻守苍冀河。顾兴戟相反，手下兵力相对充足，而他又愿意给底下人兜着。寇英着实没有理由反对，便同意了。
最后，顾兴戟手下十万援北军，三万随他去阻击敌人，为大军开拔到指定地点争取时间。蒋忠带兵五万驻守苍冀河畔，做恐吓敌人之势。剩余两万听从寇英指挥，协助阳关城防务。
阳关城原本的驻军和从其他城过来的援军加起来约有五万人，三万随左将军去猿鸣谷伏击敌人，剩下的人与两万援北军共同防守阳关城。
其中，顾兴戟、蒋忠和左将军带的