李长风看着丝毫不见云开雾散之象的天空咬紧了嘴唇。大雨之后山洪落石阻断了道路，进光州还需绕行西侧行云山区，择地势高一些的官道通行。然而山路崎岖，还有落石滑坡阻塞道路，他和随行的陆勉在此山中盘桓了数日，明知光州府城近在咫尺，却望山跑死马，怎么也寻不到一条通途。
“堡主，宋庭传信说，运河漕运因为水匪也断了，需要的药材，可能一时半会运不到。”陆勉把被雨水淋得湿透的信鸽捧在掌心暖着，皱着眉向李长风通报。
“知道了。”李长风烦躁地抹了一把脸上的冷雨。也只能是知道了，这种事情他确实无力去管。“什么时辰了？”
“午时了。堡主，要不歇一歇吃了午饭再走吧？”李长风点头同意，两人寻了个遮雨的岩洞，陆勉麻利地把火生好，却没有先架上锅，而是把他的宝贝鸽子小心翼翼地烤干了羽翼，随后才烧了水，下了锅干面条，拌着些咸菜豆子端来给李长风。
主仆二人正吃着，忽听得洞外一阵沉重的脚步声，夹杂着些许金属的晃荡声，以及粗野的土话吆喝。
李长风放下筷子，握紧了腰侧的剑柄。陆勉一闪身站到他面前，背上弯刀已经出鞘。
来人果然是一伙山匪。但是就李长风这些江湖人的眼光来看，称之为山匪实在不够格。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中的武器不过是些镰刀锄头，还因为沾了水带着黄红色的锈迹。相比起来，提着雪亮刀剑一脸戒备的陆勉和他才更像打家劫舍的凶徒。
领头的人显然没料到平日歇脚的山洞里突然来了两个武人，看着陆勉那双月牙儿一般明晃晃闪着寒光的弯刀，愣了好一会儿才粗声粗气地吼道：“介（这）是俺们的地方，要在介歇，先、先交买路钱！”
陆勉正要动手，被李长风从后面拉住了。他慢悠悠地站起身，笑道：“钱可以给你，不过我有话问你们。”
他从腰间荷包里抽出一张银票，走上前去，哪知道那领头人看了看银票，摇头：“不要介个。要、要现钱！”他咽了咽口水，指指那口正煮着面条的锅：“要是没得，介锅饭给俺们吃了。”
李长风和陆勉都是一愣。这一迟疑，那群人已经围到锅前，也不要碗筷，就着锅直接用手捞起了面条，顷刻间两人份的面就光了。
陆勉看了看李长风，后者冲他点了点头，陆勉随即收起弯刀，打开干粮包袱吆喝着挤到锅边，把剩下的面条干粮倒进去又煮了一锅。
两人窝在洞口看着里面一群“山匪”围着锅如饿死鬼一般狼吞虎咽，一直到这群人把锅底都抹净了，舔着嘴角过来挥着手示意他们可以走了。
李长风拿出一块银子举到那领头的面前：“你是光州本地人么？带我进光州府，付你真金白银。”吃的都给了这群饥民，如果没人带他尽快出山，他和陆勉就惨了。
“俺们都是。”那人小心翼翼地把银子放进怀里：“带你下山容易。出介山沿大路再走半天，就是府城。”
“既然都是光州本地人，跑山里来做什么？”
“大水淹了田，还有瘟疫。过不下去了。”那领头的道：“山里也不安全，好歹不会被淹。俺们村里活着的人都搬到山里来了，没有吃的，只能沿路找些人……要吃的。”他黧黑的脸膛上露出些许红色：“俺们……也是逼得急了么。”
“你们官府没有管么？赈济之类的，没有吗？”李长风心下疑惑，离府城这么近的地方百姓都被逼着跑上山里为寇，远一些的地方岂不是要反了天了？
“前一阵子是发了几个钱，但是瘟疫来了，听说府里的大官都有几个病死了，也没人再发粮食钱什么的了。”领头人道：“咳，您二位还要去府城，也不知府城这会儿还有没有活人哦！”
“这么严重……”李长风倒抽了一口冷气。
“我说你们俩，有啥大事儿要去府城啊？没啥事儿，我劝你们还是别走那了。”
“老乡，我们俩是大夫，专门为了治病去的。”李长风叹了口气：“还请你找个向导，尽快带我们出山。”
“哎？大夫？”那人一听，赶忙把李长风刚才给的银子掏出来还给他：“那您的银子咱们不能收……顺子！”人群里应声钻出一个瘦长如竹竿一样的年轻人。“顺子以前收山货进府城卖，这块路他熟！保准晚上你们就到！”
“那谢谢你们了。”李长风示意陆勉收拾起锅碗，两个人跟上那名叫顺子的年轻人，加快速度踏上了崎岖的山道。
顺子果然熟悉山路，日落之前，李长风等人已经望见了光州府青黑色的城墙。城楼顶上高高的瓦松朝天立着，满墙的青苔被雨水浇成一片湿润的绒绿色。城门口不复往日的喧嚣，正门紧闭，仅从侧门进出，还有一队队士兵严格盘查。
李长风和陆勉过了城门一路往府衙而去。平整宽阔的大街上汪着及脚踝的水，临近晚饭时分却几乎见不到炊烟。原本繁华的街市，一派死气沉沉。
他们心急如焚地赶到府衙，却没有见到主事者。光州的知府姓马，李长风往年来拜访妹丈时见过一面，如今却不在府衙中，书吏说，是去迎接京城来的赈灾官