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“艾伦！艾伦！”索普兴高采烈地跑来找艾伦，却发现他还坐在位置上发呆。
“索普？”
“你在干嘛？！仪式都结束了！”索普把他从凳子上拉起来：“母亲说想看看你，让我来问你，今天有没有时间一起吃午餐。”
不知道叔叔会不会立刻回去，艾伦对索普说：“我先跟我叔叔联系一下，马上答复你。”
他打开终端，发出了通讯申请，很快得到通过，罗尔夫出现在全息屏幕上，艾伦赶紧问道：“您已经回去了么？”
“没有，”罗尔夫看了侄子身后的高大少年一眼，对艾伦说：“我还有点事情要处理，如果你现在有别的安排，可以先去，两个小时以后，我来找你。”
“知道了！”结束了通信，艾伦拍拍索普的肩膀：“好了，出发吧。”
刚刚被罗尔夫少将一个眼神看得立正站好的少年立刻展开一个憨（傻）厚（气）的笑容，把手勾到艾伦的脖子上：“你叔叔好有气势啊，我特崇拜这样的军人，真帅！”
艾伦露出一个与有荣焉的表情，但也没忘记把对方凑过来的大脑袋推开：“你以后应该也会这么帅的，赶快走吧，别让凯瑟琳夫人久等了。”
坐在学院的一家餐厅里，凯瑟琳温柔地看着眼前的男孩：“真是好久没见了，看着好像长高了一些。之前听索普说你考了一个好成绩，都没机会当面祝贺你。”
“谢谢您。”在这样一位和蔼的长辈面前，除了和黛西，两辈子都没怎么跟这个年纪的女性打过交道的艾伦腼腆一笑。
凯瑟琳仔细地观察着艾伦的表情，虽然有她过去对这个少年的了解，但关心则乱，她既在乎自己的儿子索普，同样也对艾伦十分喜爱，所以多少有些担心前段时间的事情会影响两人的友谊。
这次亲自前来，发现一切如常，她终于可以松一口气了。
不过该解释的事情，一定要当面解释清楚，误会这种东西，就是“我不说以为你知道，结果你不知道”造成的。
“这孩子听说我水土不服，就没头没脑地赶了回去，一点都不会动脑筋，谁会到一个地方几个月了，才突然出现水土不服呢？”凯瑟琳夫人想到这里，优雅地看（白）了一眼光长个头、不长心眼的儿子。
艾伦也看了一眼被母亲批语“没头没脑”又不敢反驳的少年，心里觉得有些好笑，但他很好地控制住了自己的表情，宽慰凯瑟琳夫人道：“如果是我，肯定也会立刻赶回去的。”
不开心的事情总算过去了，凯瑟琳也不想再打断这种久别重逢的喜悦，于是提起了别的话题：“果然不愧是皇家学院，看起来真大啊！上次是索普叔叔的管家送他过来的，这还是我第一次来，待会一定要好好逛逛，见识一下皇家学院的气派。”
自从经历了“软禁”自己和“诱骗”索普的事情，最近麦克亚当家族的人对他们母子非常殷勤，颇有一种要好好补偿的架势。
家主亚德里恩甚至亲自过来参加了索普的入学仪式，以示亲近，还让凯瑟琳夫人可以在学校多待半天，与儿子相聚。
麦克亚当这一次明面上无辜受累、损失惨重，但凯瑟琳知道，亚德里恩的心情其实很不错——虎视眈眈盯着自己位子的弟弟和侄子，竟然能一次性全部解决了，任谁都会开心不已。
亚德里恩的妻子伊妮德最近与凯瑟琳极为“亲密”，带她出入各种社交场合，在一个私人的茶会上，他们还碰到了罗尔夫少将的妻子、艾伦的婶婶，雷奥妮夫人。
彼此不冷不热地聊了几句，伊妮德隐晦而潦草地表达了歉意，但对方也不知道是没听懂，还是装傻，总之没有接受这份未必真心的道歉。
伊妮德也不止一次对凯瑟琳建议，让索普与艾伦保持距离，当然是以对方的资质太差、没必要做朋友为由。
在这件事上，凯瑟琳一开始是感到非常疑惑的。
按理说，麦克亚当在这件事上明显理亏，还狠狠得罪了阿德林顿。如果以正常思维来看，应该要想尽办法修补两家的关系才对，毕竟对方也是声名显赫的大贵族。
可真实情况却恰恰相反，他们没有采取任何补救措施。
凯瑟琳敏锐地察觉到，也许麦克亚当家族与阿德林顿早有嫌隙，并且根本不希望改善彼此的这种关系！
可是她并没有听说过两家之前有过什么明面上的矛盾纠葛，一直都是井水不犯河水，亚德里恩因为基因缺陷，现在已转文职，和罗尔夫也不在同一个军团，更谈不上竞争关系。
那么，这种没有缘由的疏离，究竟是为了什么呢？
阿德林顿从很早以前就是皇族赫里沃德的忠实支持者，前任家主兰德尔甚至为了营救萨尔文亲王而牺牲。近年来阿德林顿行事低调，但是以其一贯的家族传统，家主罗尔夫又极为耿直，应该仍然是亲皇派。
而眼下麦克亚当明显与之并不亲近，难道……
。……
凯瑟琳夫人理清了一些思路，一时之间既是担忧又有些无奈，但她在心底暗暗发誓，一定不能让她的索普卷入家族的内斗中，更不能让他陷入更大的谋算！
她爱怜地看着眼前的两个少年。
——真希望他们快一点长大，长大到足够保护他们自己，足够保护家人和朋友！
―――――――――――――――――――――――――――――――――与凯瑟琳夫人用完餐，又与叔