桃花湾的大食堂设在四分哨上。队里安排劳力,把当年日军哨所的残墙根脚推平，盖了三间土坯稻草房，垒起锅灶。桃花湾这时由生产队（小队）升级成大队，下辖临近几个生产队，四分哨也就成了大队部所在地。一个不多大的土台子，既是生产队的大食堂，又是大队部，还兼着大小队两级共用的集会活动场所。自从吃食堂以来，台子上三天两头总是开会训话，洋铁皮喇叭天不亮地不明就哇啦哇啦响个不停，土台子就成了远近皆知的广播台。
陶姑儿和楝儿用一截青竹竿抬着暖桶，从广播台大食堂往家走。暖桶是一个精制的小木桶，有一个高高的桶梁子和上盖，上盖下面和桶的内壁钉了一层厚厚的棉片子。两块糠馍、一大碗菜汤装在桶里保着温，这是他们一家人的伙食。竹竿是后院里的新竹子截的，发着清香，很有弹性，娘儿俩用竹竿穿着桶梁子，抬花轿似的颠颠地往家抬。
六奶的小辣蓼儿在门外屙屎屙不出来，六奶用一个往日用来拌猪食磨得光溜溜的小竹棍儿给他往外别，小pi眼儿一圈儿涨得紫红紫红的，半天才别出硬邦邦的一粒屎疙瘩，疙瘩上沾着血丝。辣蓼哭着不让别，六奶就脱下自己的一只鞋，举起破鞋板对他屁股打。
陶姑说：看把伢儿的小pi眼儿别成啥样儿了，等会儿到我灯钵里蘸点儿蓖麻油润一润。
六奶说：就他老主贵，俺已经给他润过了。
一群伢儿们正在一边儿疯着玩儿，十几个男伢儿女伢儿高高低低相对排成两大阵营。
卖锁钥儿，
啥子锁？
一把红缨带子锁。
啥子开？
铜棍儿打。
打不开，
上唐街。
唐街有你啥亲戚？
哈巴狗子老公鸡。
你的城门几丈高？
我的城门八丈高。
骑大马，
挎大刀，
撸你城门过一刀！
伢儿们一边唱着曲儿一边冲过去，争着朝对方城门里过刀。一个七八岁的男伢儿跑着跑着忽然倒在地上，俩小眼儿一翻就口吐白沫起不来了。六奶一看是自己的老大小艾，小棍儿一扔自己也一屁股坐在地上起不来了。
陶姑儿忙扶起小艾，想往屋里抱又抱不动，就赶快喊出六爷来。六爷把小艾抱回家去，二爷和周姑、椿儿闻讯也都跑过去。
二爷说老六，咋说也得自己省着点儿让伢儿多吃一口哇，你看看伢儿身上都浮肿了。六爷说，不是大人不省俭，这伢儿吃不进糠馍，光喝稀汤。
六奶说：死作精！
椿儿跑回自己家里端来半碗菜汤，让陶姑儿喂小艾，喂了几汤勺小艾就缓过劲儿来，大家说了些关心的话就散了。
陶姑和楝儿回来时，二奶正守在家门口等着她娘儿俩。
陶姑儿忙对楝儿说：咋不喊姥娘？
楝儿就喊：姥娘！
二奶说：快猜姥娘给你端的啥？
楝儿猜：好吃的！
二奶就说：我的楝儿真聪明。
楝儿以为姥娘端的是煮熟的老菱角，就给姥娘唱了一支曲儿：家菱角，野菱角，一翻翻到十二个。二奶前几天给他煮过菱角，还领着他用长绳拴上一束束麻披，在门口塘里拉过成熟落水的老菱角。这支曲儿也是二奶那时候教会楝儿的。
陶姑儿说快喊姥娘进屋里，二奶说我不进去了，我看我楝儿一眼就行了。
二奶手里端着一只小木碗，碗里有一个裹得严严的被火烧得煳煳的小纸巴。她把木碗递到陶姑儿手里，又把娘俩嚷进屋，顺手关上门，自己站在外面对着门缝说，楝儿快吃啊，别教好吃嘴看到了。
娘俩儿从门缝里目送着老人，瞧见二奶扭着小脚一摇一摇走远了。
陶姑儿把纸巴外面烧煳的纸一层一层揭开，里面露出一只黄亮亮油冒冒的小鸡儿。从吃食堂开始，上级就规定不准私自生火做饭，家家户户铁锅全都交公送到炼铁炉里炼了铁。谁家厨房里的烟囱如果冒了烟，马上就会有人来查。二奶给楝儿送来的小鸡儿，是夜晚插上门在揭走锅的空灶膛里偷着烧熟的。小鸡和人一样吃不着什么东西，长了大半年还没长大，绒绒的鸡毛很难脱净，带着一股烧焦的毛香味儿，整个小鸡儿连头带爪子也还没有一个拳头大。瞅一眼小鸡儿，陶姑儿的眼泪就要流出来。
她狠了狠心，下手把小鸡儿撕成三大块儿，连头带脖子一大块儿，两只鸡腿各一块儿。她挑出鸡头带脖子的那一块儿留下来，两只鸡腿准备送给小艾和辣蓼儿。小艾和辣蓼儿是六奶嫁六爷时带过来的弟兄俩，辣蓼儿出生不久就死了亲爹，现在才四岁，小艾也才比他大两岁。陶姑儿知道母亲孵鸡儿是从六奶那儿换来的鸡蛋。可怜二奶奶，自己家新鲜鸡蛋不够，从六奶那儿换来鸡蛋，一双小脚儿从年里扭到年外，扭来扭去指望孵一窝小鸡儿，开年后长大好嬎蛋。哪想到偏偏湾儿里发鸡瘟鸡儿死了一大半；又赶上今年的粮食关，饿很了就今天杀一个明天杀一个，说是杀其实都是捏死的，鸡儿太小就连肠子肚子全吃了。这也就是最后一只鸡儿了。