此后，车队恢复了最初的座次，又朝目的地驰去。而当翠鸟庄园的路标现于眼前时，大伙儿的心又吊到了嗓子眼——众人先前遇着的那队人马并未撒谎，偌大的庄园已然成了军营，远远只见本是围篱的地方用石块垒起了高墙，一个岗哨探出厚实的木门。
“真是活见鬼了。”
八指招呼车队在大道上停驻，随后只身前去拍门。过了好一阵子，有个勤务兵打扮的家伙打开门，迎了出来。那人跟八指互相拍了拍肩膀，转而朝车队招手示意。
伊蔻见前一辆马车已然驰向庄园，正驾车紧随其后，忽然听见艾略特不着边际地低喃道：“该死，真冷，冻死我了……”
只见那退伍兵压低了脑袋，身体跟筛子似的抖个不停，而他的座位旁就团着件披风。
此情此景让伊蔻露出了困惑之色，他推了推艾略特，刚朝那披风指了一下，就皱起了眉头。翠鸟庄园里传来一股说不出来的气味，那味道混迹在血腥气、药味、炖煮东西的气味里头，令他极为不安。他记得自己曾有过这么毛骨悚然的感觉，那时他还是淬魔匕首麾下的刺客，正护送行会里高层法师奔赴木法城，谁能料到那法师居然会操纵死人，将它们变作尸化的怪物。
转眼间，车队已驶入庄园，才开启片刻的厚重木门则在后头合拢。伊蔻在缓慢前行的马车上怵惕地观察四周，只见庄园里搭了一个又一个军帐，原本培育花木的苗圃被践踏得不成样子，几株不盈一握的树苗拉着晾衣绳，上头挂满了厚重的衣物，而那些长成的庭树则可悲地被伐成了木桩。
远处，高有三层的庄园宅邸此刻门户紧闭，连窗帘都拉得死死的。可想而知，军队的进驻给庄园主人带来了多大的困扰。除此以外，这地方并无反常之处。或者说，反常的事物全都隐匿了起来？
车队前头，八指正跟带路的勤务兵比划着连日来的经历，那两人刚顿住步子，示意马车在一个棚子边停靠，就见不远处的营帐里突然有人蹿了出来。那人只着了军裤，瘦骨嶙峋的上身满是脏污，他尖声叫了一句“神骸”便被追上来的两个士兵捂住嘴巴拖走了。伊蔻怔愣地瞧着那三人消失的方向，只听八指跟勤务兵说道：“怎么回事？他说的什么玩意儿？”
“疯了。别操心那个了，货没事吧？”
“让坎德哈德放一百个心，他交代的东西，只要我这把骨头不散，准能带到。”说着，八指冲刚下车的工人打了个手势，随后接过一人递来的木盒在勤务兵的面前敞开。
“纯度最高的酒，你先验验货，不过当心烟火，这盖子一打开，沾着火星就着！”
“你的东西还用得着验吗？”勤务兵笑着接过了盒子，又叹了口气道：“就等你这批东西当消毒药使唤了，你不知道这里的人有多么疯狂，凡是带着点儿酒味的，是块肥皂、纱布都能被人偷走，塞进嘴里。”
“这么夸张？”
“都死了好几个人了。说穿了，战况不佳……要不也不会退到这边扎营。”
勤务兵的这番话仿佛戳到了八指的痛处，老家伙叹息着朝车队这边看来，视线在一张张面孔上扫过，最后停在了伊蔻这里。
“对了，要麻烦你跟中校引荐个人。”八指侧头对勤务兵说道，随后拍着伊蔻的肩膀，把他领到了两人之间。
“我来介绍一下，这位是卓尔特·卡德，坎德哈德的副手，也是他的侄子。”八指在伊蔻耳畔低声说出后半句话。
“这位是伊蔻·珀勒瑞斯，阿斯图特·理查曼送来的人。”
“那个地主？”勤务兵诧异地上下打量起了伊蔻，他忽然瞪大双眼道：“精灵？”。
“这位朋友可是从艾拉达来的。其实我这趟车上还有个搭便车的，但他这些天身体状况很不好，晚些再介绍。”
“哦！”卓尔特捧着木盒，勉强冲伊蔻伸了只手出来，“幸会幸会，不过，我要把你引荐给中校做什么？”
伊蔻同他握了下手，继而卷起衣袖，亮了亮绣在衬里上的白麻雀，“我们听到了一个传言，是跟神之匙有关的，而我们……”
“嘘！”卓尔特连使眼色打断了话题，“别在这里说那个词！”他比了个处决的动作，又瞟了瞟四周道：“该死，白麻雀居然都知道这件事了，看来纸是包不住火了……”
伊蔻见卓尔特对“神之匙”如此敏感，不禁朝利瑞齐所在的方向瞥了一眼，“我懂了。”他冲卓尔特笑了笑：“就是不知道中校对这个事情的态度到底怎么样，如果军队这边没人肯透露消息，按照我们这一行的章程，是撬不开别人的嘴巴的。”
“这样啊……其实这事照我看来，根本就不能捂在军营里头，不过我是既说不上话，知道的也实在是有限得很，总之我先带你跟中校见一面吧。”
说完，卓尔特拍了拍八指的肩膀，吩咐他让工人把货卸在棚子里，跟着便对伊蔻做了个跟上的动作。两人很快穿过了一排围栏，而在接下来的行程中，卓尔特忽然沉默了许多。他目不斜视，只是一个劲儿地朝庄园的主屋走去。
伊蔻见途中遇到的士兵都透着病态之色，其中不乏抓着纸牌边玩