慎武哭着好不容易把昨日的经过告诉老娘。石老娘一听，当场和儿子抱头痛哭，由于哭得伤心过度，一会儿就昏倒在地，慎武忙着抢救他娘。石老爹的死讯传到村子里，乡亲们惋惜不已。然而，一些流言蜚语顿起，都说这是野猴子带来的厄运，石老爹遭到了报应。石老爹一家与村子里其他人长不来往，如此一来，乡亲们更加不愿意接近他家。连日来慎武忙得透不过气来，他既要料理老爹身后事，又要在病床上服侍老娘，这些重担都压在他小小年纪的身上。几日后，他总算为老爹草草修葺了一座坟，完成了一件大事。
石老娘在床上躺了几天，好得慎武这些天在床边悉心照顾，虽然内心痛楚，但身体一天天恢复起来。慎武在家照顾母亲几日后，迫于生活，不得不重操旧业，拿起老爹的猎叉出门打猎。自此，慎武独自一个人去山林打猎，石老娘在家养山羊，母子二人相依为命，生活过得很是艰难。
慎武虽然年纪小，没有老爹的帮助，但凭着他从石老爹学到的狩猎技术，很快就成为一个熟练的猎人，每天也能打到不少猎物。日子一天一天过去，慎武变得强壮了，石老娘一天比一天老迈。家里主要倚靠慎武打猎糊口慎武剥下猎物的皮毛托人卖掉，来换取一些生活用品，两人日子过得紧巴巴的。慎武在打猎维持生计的同时，也不忘练武。到了晚上，他一个人独自到姜秀才木屋里练功，他凭着姜秀才教给他的口诀和留下的那本剑谱，无师自通，倒也练得不也乐乎。
时间过得飞快，转眼间慎武到了十三四岁的年龄了。石老娘见慎武整天只知道打猎，心想儿子这样下去，一辈子能有什么出息。石门村有一个书塾，石老娘想起儿子很聪明，也许读书是一条好的出路。这日，石老娘笑着抚摸着她儿子的头，说道：“小武啊，你都十几岁的人了，年纪也不小了，不要整天老呆在森林里玩耍，你要出来找点事做。”
慎武挠挠头说道：“可我除了在这里打猎，不知道我还能干什么？”
石老娘说道：“我想好了，过几天就送你。”
慎武一听跳了起来，说道：“娘，我没听错吧，你竟然让我去读书！”他之所以有这么大的反应，因为读书对他来说是一件遥不可及的事情，不是他不喜欢，只因家里一贫如洗，哪里有钱让他读书。几年前，他曾经跟姜秀才学过一个月，他天性聪明，学了不少字，明白不少做人的道理，但姜秀才教他的时间实在太短了，他学的实在太有限。
石老娘道：“要是你一辈子在森林打猎，哪有出息啊。想要有出息，非要去读书不可，不然就像爹娘这样一辈子抬不起头来，老被人欺负啊。”
慎武说道：“可是家里没钱，我们上哪去找这么一笔费用啊？要是我去读书了，就不能去打猎，家里就靠这点钱过日子，怎么办才好。”
石老娘好像下了很大决心道：“别担心，我自然有办法。我自己偷偷留着棺材本呢，这笔钱全部拿出来给你读书好了，接下来我们省吃俭用不就行了。”
慎武地说道：“娘，那怎么行啊？那点钱是你的命根子，怎么能用在我身上啊。”
石老娘道：“我看透了，钱留着身后事用也没用，还不如现在就用在你身上，只要你认真努力读书，就不用心疼这些钱了。”
慎武感激说道：“娘，我一定好好读书，将来我以后有出息了，我要让你过上好日子。这几天我会加倍努力去打猎，好换几个钱。”
石老娘说道：“你这孩子，现在除了打猎，你还会做什么？你打的东西卖不到几个钱，钱你不用担心，你以后还是老老实实给我好好念书吧。”
石老娘见她儿子有此志气，心里感到宽慰，但想到他古怪的相貌，又不禁摇了摇头。
过了几天，石老娘拿着自己省吃俭用的钱，带着儿子去书塾找老先生。老先生本来不想收留的，但经不起石老娘苦苦哀求，勉强答应让慎武试读。很快书塾先生惊奇地发现这个学生与众不同，他天资聪慧，又十分刻苦勤奋，别人要学好几遍才能记住的内容，他一二遍就记住了，先生对他很是赏识。可是，因为他古怪的面容，成了其他学生捉弄取笑的对象，他们讨厌他，欺负他。慎武老实巴交，默默忍受着同窗们的欺负。
自此，慎武白天去书塾读书，空闲的时候去打猎，打来的猎物吃不完的，就让老娘拿去卖掉。转眼几个月过去了，慎武在书塾读了几个月，慎武家境贫穷，很快石老娘的棺材本用完了，慎武拿不出钱来，只得和先生告别。先生是个善良的人，识得慎武是个可造之才，也非常喜欢这个学生，对他说：“这样吧，你每天打猎后给我送些肉过来，我就免了你的学费。”慎武十分感激，拜倒在地。从此，慎武愈加勤奋努力学习，他每天打猎读书，他虽然起步慢，但进步很快，很快就赶上并超过其他学生，先生也对此啧啧称奇。
慎武在书塾读书两载，先生就让他出师了，因为慎武已经学了他的全部知识。到了慎武十五岁的时候，家中拮据，日子难过，石老娘心想着家里有几头羊和一些打猎来的狐狸皮和貂皮，何不叫儿子出门一趟，出去卖几个钱回来，省得儿子每天除了打猎就无