秦昭王四十七年(前260)，双方参战人数超过一百万，赵两国在综合国力上不相伯仲，尽管白起是战国时期顶尖级别的将领，每次战争斩首不下十万，未尝一败，令山东六国胆寒，但是面对廉颇的高水准防御工事，及防御主将的才能，以及上党地区的天险，白起是没有办法获得战果！
秦赵两国都准备了至少十年的战争储备粮，是一场规模空前庞大的持久战，老练稳重的赵国廉颇从不主动出击过，廉颇根据敌强己弱、初战失利的形势，决定采取坚守营垒以待秦兵进攻的战略。?ww?w?.??
白起领秦军多次挑战，赵国却不出兵。
赵王为此屡次责备廉颇。在赵括上任前几乎没有什么大的战役出现，赵军有数次被白起击败的战役，但主力和根基未有丝毫损伤。
昭王四十七年(公元前260年)，白起和此时的秦相应侯范雎商量了一番，最终决定派人携千金向赵国权臣行贿，用离间计，散布流言说：“秦国所痛恨、畏惧的，是马服君赵奢之子—赵括；廉颇容易对付，他快要投降了。”
赵王既怨怒廉颇连吃败仗，士卒伤亡惨重，又厌廉颇坚壁固守不肯出战，因而听信流言，便派赵括替代廉颇为将，命他率兵击秦。
白起仰头望天：“战机终于来了，天助我也。”白起‘望洋兴叹（代指士兵）’国与国之间的战争一人之力何其渺小？此时是战争的转折点，也是白起时常说的战机，赵括上任之后，一反廉颇的部署，不仅临战更改部队的制度，而且大批撤换将领，使赵军战力下降。
见赵中了计，命白起为将军，王龅为副将。
赵括虽自大骄狂，但他畏惧白起为将，且秦王下令“有敢泄安国侯将者斩。”在这种气氛下，赵括开始了为中国第一次统一打下坚实基础的一战，白起也开始了他的杀戮天赋，长平之战不是白起打赢的最大的仗，却是最艰苦的仗；白起利用对手的鲁莽轻敌与高傲自恃，决定采取后退诱敌，分割围歼的战法。
白起：“命前沿部队担任诱敌任务，在赵军进攻时，佯败后撤！将主力配置在纵深构筑袋形阵地，另以精兵5000人，楔入敌先头部队与主力之间，伺机割裂赵军。”
八月，赵括在不明虚实的情况下，贸然采取进攻行动。
秦军假意败走，暗中张开两翼设奇兵胁制赵军，赵军乘胜追至秦军壁垒，白起早有准备，壁垒坚固不得入。
白起：“令两翼奇兵迅速出击，将赵军截为三段。”
赵军首尾分离，粮道被断。
白起又派轻骑兵不断骚扰赵军。
赵军的战势危急，只得筑垒壁坚守，以待救兵。秦王听说赵国的粮道被切断，亲临河内督战，征发十五岁以上男丁从军，赏赐民爵一级，以阻绝赵国的援军和粮草，倾全国之力与赵作战。
九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿不堪，甚至自相杀食‘将军，我军是否进攻？’
白起笑道：“不用，加固包围圈！”
赵括走投无路，重新集结部队，分兵四队轮番突围，终不能出，赵括亲率精兵出战，被秦军射杀--赵括军队大败！战争中好几次大的战役，秦赵先后伤亡巨大，伏尸百里！血流成河…
到赵军投降的时候真实的只有二十余万左右……
白起想了一想：“二十万人啊，要吃东西的，秦国已经在战争中消耗的国力已经不小了，长期供给他们食物是一种自杀的行为，还不如拿来修炼，赫赫！
”白起便先行确定了三则部署：“其一，降卒驻地定在利于从高处看守且有水流可饮的王报谷，由桓龁率领十万秦军驻屯山口及两侧山岭，以防不测；其二，立即从各营分拨三成军粮，只运进谷口，交由降卒自己起炊；其三，将赵军丢弃的所有衣物帐篷，全数搜集运进王报谷，以做军帐御寒。”
白起上书秦王，秦王回复只有八个字：生杀予夺，悉听君裁，丞相范雎也是回避了这个问题，其实他们想表达只有一个意思“杀降”，但“杀降不祥”是战国定则……
白起万分为难！可是又有什么办法，放了他们？自残！
融入秦国？做梦！
秦赵百年仇恨！
白起率领大军，业已铸就了一场亘古未闻的大功业——一战彻底摧垮赵国五十八万大军，斩首三十余万，受降二十余万！
但凡兵家名将，何曾有过如此煌煌战绩，王命不干军，将在外军命有所不受，自是历来为将者所求。
秦王在战前也确曾将白起的兵权与战场决断权扩大到了无以复加，本当掌握在国君的那部分兵权都一并交给了白起，还加了一句“得抗拒王命行事（可以违抗王命决断）。”
在长平大战之前，白起事实上也从来没有就兵事与战场难题请命过秦王，那时若秦王对战场事乱命，他也会毫不犹豫的奉行“将在外君命有所不受”之准则行事。
然则，所有这一切都是为了打仗，为了战胜敌国。
白起对此等含糊烦躁恼怒心想：“如今战事结束，降卒处置关涉诸方国政，秦王与丞相却是不置可否，让他全权独断，