在苏北的山间小道上，李阙拖着疲惫的步伐，攥着从不离手的刀，已经走了一天一夜，直到新一轮红日正从东方升起。
李阙隐约听到流水的声音，越来越近，越来越清晰，最后，他找到了一条小溪，这令他喜出望外。他捧起一手溪水，浇在脸上，再喝上一口，凉爽的感觉随着溪水从嘴唇一直透到肚子里。在这溪水的滋润下，他忘却了刚才的疲惫，长舒了一口气。可是，山林之间的躁动使他的神经再次绷紧。他大喝一声：“谁？”
果然，从林中走出一人，一双修长的手是其最大的特征。当今世上，只有摘日手才能练就这样的手，而只有穆休才使得摘日手。华山一别，已又是一年，李阙与穆休竟在这山野之间相遇。
李阙皱了一下眉头，什么也没说，提起刀，继续朝山下走去。
穆休喊道：“李兄，请留步！”
李阙站住了脚，却没回头。
穆休说：“李兄可知，此去山东，有多凶险？钟离艳已经对你做好防备，还会派杀手来杀你。”
“怎么？”李阙反问，“你是想劝我别去吗？”
穆休说：“不。今叶兄有难，李兄千里相救，小弟自然无话可说。不过，小弟想与李兄同去。”
“什么？”李阙终于转过身，瞪大了眼睛，看着穆休。
穆休说：“若能合你我二人之力，应更有胜算救出叶兄。”
李阙冷笑一声，说：“哼，不必了！”
穆休说：“李兄与叶兄是至交，我与叶兄也是至交。李兄要救叶兄，也应容我出一份力啊！”
“哼，至交？”李阙斜视穆休，说，“当初在杭州，叶枫不顾性命，将我从幻指琴煞手中救走时，你在哪里？”
穆休愣了半天后，才又开口说：“唉！李兄，当时，我是有苦衷的。”
李阙问：“你是不是又要说，当时冒出个神秘人，抢走了《魔琴谱》，而你是因为要追那个人，才丢下了我？”
穆休点点头，虽然这个理由他早在四年前就对李阙解释过。
李阙一甩衣袖，说：“那好，我问你，你追上那个神秘人了吗？”
穆休答：“那人武功高过小弟，小弟没能追上他。”
李阙又说：“我再问你，当初，你说要去盗《魔琴谱》为己用，我本不从；后来，你改说是为了武林正义，去毁此魔书，我才肯帮你。可你得到《木》后，非但未毁，反而研习其中内功心法，与魔何异？你如此做，岂不是陷我于不义，让天下英雄耻笑我李阙也想偷学魔书？”
穆休答：“小弟本来确实是想毁了《木》，但又想到，有那神秘人偷走其余五本《魔琴谱》，若此人心怀不轨，恐成为江湖一患。小弟钻研《木》中心法，或可找到破解《魔琴谱》之法。”
李阙冷笑道：“可结果却是，四年来，江湖上除你之外，从来没人用过《魔琴谱》中的武功？你说的那个神秘人又在哪里呢？”
穆休答：“这一点，小弟也很奇怪。但《魔琴谱》一共六本，那人当时盗走了其中五本，只有一本《木》被我抢得。我想他是要等集齐六本以后，才能有所行动。”
李阙问：“即便是这样，为什么后来，那个神秘人没来找你索要《木》？”
穆休想了想，摇摇头，说：“这个，小弟实在不知。”
李阙说：“哼，实在不知？我看你是实在编不出来了吧？”
穆休说：“李兄，所谓清者自清。这件事，我相信，迟早会水落石出的。但眼下，我们先合力救出叶兄才最要紧啊！”
李阙转过身，说：“救与不救，都是你的事，我管不了，但我不想与你同路。你若要救叶枫，就你救你的，我救我的！”李阙便不再理会穆休，独自下山去了。
穆休望着李阙一瘸一拐的背影，只是连连摇头叹息。
翻过了那座山头后，李阙又继续走了一个晌午，终于看见，在前方树荫下，有一座茶馆，三五个茶客正吃得香。李阙找个背靠大树的位子坐下，要了一大碗茶，饮过之后，尚未解渴，便干脆要来一大壶，自斟自饮。
然而，李阙却不知道，就在他背靠的大树上，正潜伏着杀气。来自散花门的忍者服部保成，早已藏匿在树上，专等李阙前来喝茶。服部保成偷偷放下一根比发丝还细的线，一直放到茶壶的壶口，再掏出东瀛忍者专用的毒液。此毒唤作，无色无味，常人只要口中沾上一滴即死。服部保成将毒液沿着细线滴下，毒液便悄无声息的滴进了茶壶中。接着，李阙提起茶壶，又倒出一大碗茶，这是他的第三碗茶。
这时，躲在树上的服部保成忽感背部没来由的一阵剧痛，好像被人砍了一刀似的。肺也缩得更紧，一时接不上气，使他终于没能忍住，咳出声来。这一咳，哪逃得出李阙的耳朵？李阙顺手便将茶壶朝咳声方向掷出。服部保成是知道这壶中毒茶的厉害的，赶紧翻身跳下了大树。
茶客们被吓得一哄而散，店家也躲在屋里不敢出来。大树下，就只有李阙和服部保成两人。李阙一看服部保成的穿着，与在无锡所见的服部正长如出一辙，便说：“又是东瀛