第一章：选秀
庆历十年二月，圣德文帝赵璟逝世，因膝下无子，留遗诏传位与同母胞弟晋王赵豫。群臣尊遗诏，於庆历十年年三月，拥晋王赵豫为帝，号“英”，改年号庆历为泰安。泰安元年四月，英帝册封原晋王妃冉玉浓为後，招文武百官，後宫诰命，倾国库之力，行册封大典。随後昭告天下，普天同庆，万民共贺。帝後情深，羡煞旁人。
泰安元年七月，朝野奏请上意，举行三年一度的选秀以充後宫。帝准奏，遂定於泰安二年初开始选取秀女入宫伴驾。同年四月，经过重重考核，三十六名秀女被选入宫。泰安年间的第一次选秀这才真正拉开帷幕。
天蒙蒙近亮，太一城外城的巨大城门缓缓开启。门外等候已久的青顶小轿们鱼贯而入。穿著灰色杂役服饰的小太监们肩扛轿杆，沈默的行走在城内的青砖地上。三十六顶青轿，穿梭在一道道赤色城墙中，周围都如此安静。整个皇城似乎还没有苏醒过来。苏浅吟端坐在轿中，一身破釜沈舟的气势：家道中落，父亲年迈，几个兄弟资质平庸，难成大器。未有自己，从小聪颖过人，容貌讨喜。使全家都将振兴家业希望放注在自己身上。全家合力将她培养成一琴棋书画样样精通的才女，又特请礼仪师傅调教，养出了一身超凡脱俗的气质。在深闺一藏一十七年，为的就是能入住宫廷，夺得圣宠，振苏式门楣。她知道这条路将会有多麽艰难，但是这已是全家最後的希望。她只能胜，不能败！！
苏浅吟闭上双眼，细细回想从各方得到的消息：当经圣上年24，乃太後嫡子。中宫冉玉浓，年19岁，出身贫寒，据传曾一度女扮男装入晋王府做了一侍卫。与晋王有救命之恩，被晋王收入房中。後因有孕，被晋王以正妻之礼迎娶进门，成为王妃。一朝分娩，一胎生下三男，轰动全城。甚至有人偷偷打探，希望能求得其生子秘方。而晋王大喜过望，对其百般恩宠，千分溺爱。一时间竟视原先的侧室姬妾如无物。登上龙座时，更是力排众议，将冉玉浓册封为後。甚至为了昭示对新後的恩宠，属意尚仪局将册後大典大肆操办，场面之铺张豪华，前所未有。之後更是与皇後日日相伴，如胶似漆，一副情深意浓的儿女情状。皇後圣眷之浓，不知会惹得後宫多少红颜嫉妒憎恨。
皇後之下，英帝又册封了几位原先的几位姬妾。这些姬妾中不乏出身不错的，却都只被进位为九嫔之列。唯有一陈姓姬妾，因生有一女，进位为四夫人之“贤妃”。除此之外，英帝从登基到如今，後宫竟无一例册封。
苏浅吟知道自己面对著一个极为强大的对手。冉玉浓，是凭著什麽样的手段笼络得当今圣上对她神魂颠倒，如痴如醉进而一步登天的？没有见过她真人，苏浅吟想不出来。但是，她想，那一胎三男的福分，必是给她大大的增加了固宠的筹码。毕竟皇家以多子为贵，这也是为什麽每三年就要一次民间选秀的原因，目的就是最大可能的为皇家繁衍後代，以期将这基业一代代传承下去。如此说来，曾对皇上又救命之恩，又有生养之功的冉玉浓，被陛下另眼相看也是顺理成章的事了。
苏浅吟正仔细思量著，突然轿子停了，然後轿帘被掀开。一个噶声响起：“储秀宫已到，请小主移步下轿。”苏浅吟整整衣装，起身下了轿，一双妙目流转四顾。周围已经亭亭玉立了许多妙龄少女。都各自好奇打量著同伴以及四周的景色。遇到看著投缘的，还会聚在一起交谈几句，一时间莺声燕语响起，千娇百媚自不用说。苏浅吟却注意到其中一个女子与众不同，其貌生的自然是娇豔无比，却有股傲慢娇蛮之色，头上首饰和身上衣著格外华丽。可见必是出於豪门世家。苏浅吟正猜测此女身份时，一声咳嗽响起，然後又有一声传来：“尚仪局总管贵祥见过各位小主。”一中年微胖太监已经来到人群中。
各位秀女离开安静下来，并迅速在原地垂首站好。唯有刚刚那女子还是仰头站立，脸上神色没有丝毫改变。贵祥看了她一眼，说道：“各位小主一路辛苦，现请列成两队，随老奴来。”苏浅吟和其他秀女立刻聚在一起列成两队。唯有那名女子仍是站在原地不动。贵祥上下扫了她一眼，走到她面前问道：这位小主为何不入队呢？”
那女子傲慢的看著他，冷冷的说：“我乃荣国公之嫡孙女刘氏婉倩。”苏浅吟大悟，荣国公的嫡孙女，那就是太後的侄女了，莫怪敢如此张扬。且看那太监该如何收场。贵祥听她自报家门，神色没有变化，问道：“那请问刘氏小主，为何不肯入队呢？”那刘氏闻言脸色大变，眼底飞快的闪过一丝薄怒之色。最终一言不发，转身走进队伍之中。贵祥仍是不动声色。转身走到队伍前面，一挥拂尘，朗声说道：“请各位小主随老奴来。”最後将她们引入储秀宫，安置在早已准备好的