约瑟芬于1796年与夏尔中尉初次相遇后便一见钟情，频繁往来。1796年～1797年的意大利战役期间，由于拿破仑或是其他人员的在场，使得这对恋人的私情受到障碍，但是，在坎波福米奥和约签订之后，就在他们回法国之前，两人在威尼斯找到了肆意放荡的机会。后来，当拿破仑在前往拉什塔特的路上时，约瑟芬和夏尔又得以有机会一起乘坐她的马车（用拿破仑的钱）旅行，花了数周时间翻越阿尔卑斯山，在马车越过国境时夏尔才与她分手。当妻子于1798年1月2r抵达巴黎时，已是数周之后的事，拿破仑虽然非常恼怒，但对于中尉竟敢与他平分秋s之事尚蒙在鼓里。还有，本身也染指各种投机活动和暗箱j易的约瑟夫告诉他的弟弟：约瑟芬、夏尔伙同巴拉斯和其他官员在专门与意大利军从事战争j易和欺诈的波丁公司投资，数额巨大，还涉嫌买卖国家财产，特别是北方被占领土的地产包括修道院等。
拿破仑召见约瑟芬，和约瑟夫一起向她摊了牌。她痛哭流涕，声称这一切都是不实之词。“是啊，我的伊波利特，”事后她立即给她的恋人通风报信，“我恨他们所有的人。你，只有你能得到我的爱和温情的思念。真应该让他们知道我有多么憎恶他们……让他们知道不能如我所愿地经常见到你，我是多么后悔和失望……喔！我对这些怪物都g了些什么，使他们这样对待我？” 她甚至提出了和拿破仑离婚的打算，但受到夏尔及时的制止。拿破仑和约瑟夫知道了她的不贞和放荡，但缺乏来往信件等真凭实据，只能警告她：如果再和夏尔在他的公寓或波丁公司的办公室里私下来往，或是再介入波丁公司的投机生意，她将承担后果。
约瑟芬藐视所有的人，不但继续和伊波利特·夏尔公然约会（他现在已经退役回家专门从事兴旺的买卖），而且变本加厉地在波丁公司搞投机生意。与此同时，拿破仑情绪显然得到缓和，接受了约瑟芬的否认，告诫她今后好自为之，一周之后还为她在凯旋街买下了一栋豪宅。拿破仑r夜c劳各种政治和军事计划，既没有时间也没有心情过问约瑟芬的贞c之事。可是那个夏天，当他远离法国海岸之后，拿破仑被告知约瑟芬与夏尔的私通已经达到了他想像不到的登峰造极的地步。
此时远征军已经万事俱备。虽说拿破仑原计划的4月9r出征r期已经过去，但至少他的军事指挥团已经组成，包括土伦的克莱贝尔、马赛的雷尼尔、契维塔韦基亚的德塞、阿雅克肖的沃比翁和热那亚的梅纳尔，由多马丁指挥炮兵、迪马指挥骑兵、卡弗雷里指挥工程兵。4月17r，拿破仑命令布吕埃斯准备于4月27r启程。但是，一个突发事件耽误了预定的行程。
4月22r，埃及远征军的出发r期已经临近。拿破仑已经做好了一切准备，这次，他要求一定按照预定的计划行动。他从巴黎通知布吕埃斯：“我定于明天晚上动身来土伦。我希望在我到达时能够看到舰队已经准备好。”这是一份直率而急躁的文书；他将不再容忍任何借口。无论是否准备就绪，舰队务必在5天之内出发。但是，拿破仑的生活中经常出现难以意料的事情——现在就发生了。
第五章 决定（5）
4月23r，信使从维也纳传来的消息使拿破仑无法动身离开法国首都。消息说4月13r，刚吃了败仗的奥地利人将贝纳多特公使所在的大使馆门前的法国国旗扯了下来，撕成了碎片，这面旗帜是1796年贝纳多特公使按照督政府的命令在法国大使馆门前升起的。这个愚蠢的行动是由冲动的维也纳爱国者g的，但贝纳多特没有别的选择，只能关闭大使馆并离开哈布斯堡以示抗议。
巴黎对此事的反应强烈。督政府立即下令从海峡地区向奥地利边境调兵。战争y云笼罩欧洲，卢森堡宫内的特使来往穿梭。拿破仑命令他的机要秘书布列纳推迟动身r期。卢森堡宫紧急召见拿破仑共同协商对策，并命令他留在巴黎待命。
次r，一名奥地利王国外j特使从维也纳赶赴巴黎，带来了奥地利政府的正式道歉。督政府为此松了一口气，因为，他们最不愿意看到的就是欧洲在这个时候重新开战。同r，督政府再次召见拿破仑，通知他“准备立即动身前往拉什塔特与奥地利政府协商……以便解决两国之间的一切问题”，包括诸如法国g预罗马（法国人在罗马逮捕了教皇并成立了罗马共和国）、那不勒斯、托斯卡纳和瑞士问题。于是，拿破仑“全力以赴进行谈判和签订协议的工作”。
对于拿破仑来说，这是一个天赐良机，如果他能成功谈判并签订一项包罗万象的国际条约，他将名声大振。奥地利人最害怕的就是这位个子矮小的科西嘉人，而督政府里的塔列朗和巴拉斯正是要利用这一点使他们能够获得最大利益。在这种情况下，拿破仑