有一天，吴家的小姐回来了，还带着一个穿洋服的年青人。两个人扣响乔宅的门，穿过一重重冷落的庭院，去拜见吴夫人。
吴霜小姐见了吴夫人，拉着她的手就哭，那个年青人弯腰行了礼，恭恭敬敬地道：“岳母。”
吴夫人淡淡地道：“你还是叫我吴夫人吧。”
秋白尴尬地站在那里，不敢相信眼前这位冷淡疏离的美妇人，就是当年那个教他滑冰的爱笑爱闹爱玩的俏阿姨。
两人在吴镇停留了几天，又走了。过得几年，再回来时还带着一个四岁的小女孩。这次吴夫人更加冷淡，连小女孩都不见。吴霜小姐说要跟着丈夫到旧金山去工作，想请她一起去，吴夫人道：“我跟着你们做什么？你父亲的魂还在这里，我哪里也不去。”
吴霜小姐忍耐地道：“那我留下来陪你。”吴霜看着母亲，吴夫人这年不过四十五岁，头发却白了一半，容貌还像是三十许人。白发美颜，更觉心酸。
吴夫人听了这话才和言悦色地道：“傻话。哪有夫妻分开的道理？我和你父亲想要在一起都不可能，你倒要自己和史蒂文分开？你们快走吧，你们在这里吵得我头疼。”
吴霜小姐怀着一丝希望问道：“你就不想见见黛西？她的名字还是你取的。你听说她生了，连夜赶到上海，怎么就不想见她呢？”
吴夫人道：“我头疼，不想听见孩子吵。”说得吴霜小姐都哭了，最终吴夫人也没说要见外孙女儿。
又过了十几年，吴霜带着女儿再一次回到吴镇。这一次为了替吴夫人做六十大寿，除了秋白，还有另一个青年随行。镇上的老人都想，乔家这下要热闹一下了，哪知就在寿诞前三天，吴夫人竟然辞世了。
这下乔家是真的热闹了，连浙江省主席都来吊唁，挽联据说是蒋先生亲撰，主持追悼会的是久未露面的内阁元老张静江老先生。育英学校的校长、教员、历届毕业生、留英留法回来了的凡是赶得及的都来了，济济一堂，盛况空前。年轻一辈的才知道，原来这所坟墓般的大宅子里住着一位传奇的女性。她是本镇第一位去过英法的女子，也是第一个把商号开到巴黎的吴镇人。她的丈夫捐给同盟会的银子，可以武装起一整支军队。而在她丈夫死后，深居简出，二十多年不与人见面。生前寂寞如斯，死后极至哀荣。
吴夫人下葬后不久，七七事变爆发，吴霜和秋小姐返回上海，乔宅重又冷寂下来。只有赵大和他的老妻打扫着庭院。庭院里的大槐树上几十年不变地宿着无数的白头翁，从清晨吵到黄昏。
鸟儿们都奇怪，那屋里每天絮絮低语的两个人哪里去了？鸟儿们还奇怪，那个每天送饭端茶的老妇人为什么望着槐树下的屋子要叹气，有时还要偷弹两滴眼泪。难道她听不见屋里每天传出的笑语？
一个是女子的声音，时而轻俏，时而戏谑。一个是男子的声音，时而深沉，时而欢快。春花秋月都会引得他们妙言如珠，夏风冬雪也会引得他们笑语如闻。
“三哥，我这篇字写得好不好？”
“好，快赶上我了。”
“你一个吴茨人，认识字吗？”
……
“宛玉，看，外面下雪了。”
“下雪有什么可看的？”
“下雪了就要结冰了，结冰了你就可以在冰上舞蹈了，那还不好看？”
“那你先把院子变成湖再说。”
……
“宛玉，外边天冷，多睡一会儿吧。”
“唉，醉也无聊，睡也无聊，梦也何曾到谢桥。”
“你去谢桥做什么？”
“会情郎。”
……
“我去过谢桥了，那里除了老头子，就是小孩子，没有和你年貌相当的，你不用去了。”
“你听错了，是斜桥，不是谢桥。”
“斜桥？哼哼，我去把它弄成断桥再说。”
……
“宛玉，快起来，外面梅花开了。”
“呀，寻常一样窗前月，才有梅花便不同。”
“有什么不同？”
“听说有人把梅花上的雪扫下来煮茶，不知味道怎么样？”
“扫帚不脏吗？”
……
“原来——姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……三哥，院子里的杏花开得真好。”
“你的昆曲唱得也好，我的笛子呢？你放到哪里去了？”
“哎呀，我把它当成竹子，上次用来烹茶了。”
……
“三哥，这块表好看吗？是瑞士的梅花表。我让大嫂帮我买的，送给霜霜的十六岁生日礼物。”
“这么小的表面，看得见走字吗？”
“你老眼昏花才看不见。这不过是个饰品，就跟手腕上戴的镯子一样。”
“花样真多。”
“你真小气。记不记得刚成亲的时候，你说要给我一块新表的，到现在也没给。”
“你要表做什么？又不赶时间。我省得一点是一点。”
“呸，说你小气，看你自己都认了吧。”
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