不堪众将跪请，自立为王。
于是翻过头来再往前看，宁佑四年七月上，琅琊王秦兰溪兵临烟山城下。一日间，连破烟、焌、焠三城。将东南三州二十城尽揽怀间。又恰逢钦天监报，东南有彗星冲日。天下大哗，云是帝星现世。
这场战役正是赫连锋的手笔。
帝星云云，从来扑朔迷离。
“他让你来的。”进门时，秦兰溪正坐在廊下看落日。见了傅长亭，他出口问道，语气却是笃定。
秋末了，他手中仍执着一柄纸扇，虚虚掩在胸前。眉清目秀，神色散淡，仿佛依旧是从前那个端坐茶楼之上喟叹黎民的浊世佳公子。
陛下十分挂念殿下之类的言语，傅长亭说不出口。只得默默站到秦兰溪身边，陪着他一同看西墙边的绚烂落霞。秦兰溪看得专注，视线丝毫不曾转动，也不再问话。直到天尽头的最后一线余晖也渐渐变得黯淡，方才敛下眼睑，望着廊前的红枫出神。
自从被赫连锋软禁后，他就逐渐变得不爱说话。过往热络和蔼的王侯见了人仍会笑脸相迎，只是寒暄过后就一人傻傻坐着，神情空洞仿佛失了心魂。
另外，秦兰溪的腿残废了。据说是因为箭矢上有毒。他双腿都不再有知觉，也无法再站立行走。对此，秦兰溪也表现得平静，伸手沿着膝盖往下摸了摸，说了句：“难怪不疼。”
就此再无其他，不怨不恨不在意。什么都不在意。天下的归属，旧臣的叛离，赫连锋的登基。以及，陆陆续续以各种名目被送入宫中的各家闺秀、异族公主、绝代佳丽……秦兰溪不闻不问，或许压根就没有听进耳朵里。
“等你回来，过来给我讲经吧。”听傅长亭说，他即将动身去曲江城。秦兰溪也是木木的。过了很久，才听他缓缓说道，“最近我自己看了些，不过终究还是找个老师来教的好。傅掌教可愿屈尊指点？”
傅长亭郑重地点头答应了。他的脸上才些微有了点生色，话也多了起来：“数十年战乱，皆由我秦氏子孙一己贪念所致。却使九州崩离，苍生受苦。我想为他们祈求冥福，不管是战死沙场的将士还是无辜枉死的百姓。也包括，他的族人。”
说这些的时候，秦兰溪的表情仍旧是平静的，语调平直，没有丝毫起伏。
傅长亭由衷弯腰施礼：“殿下仁慈，乃天下之福。”
秦兰溪淡笑颔首。双眼一瞬不瞬望着面前那株渐红褪绿的枫树。浓艳的色彩映入他沉静黝黑的瞳中，刹那之间激起一丝生气，转瞬又湮灭不见。
“我不恨他夺位。帝王之位，向来能者居之。”临走前，傅长亭听他这般说道。坐在特制的木椅上，秦兰溪紧紧抓着膝上盖住双腿的薄毯，“我只恨他欺骗。”半开的折扇“啪嗒”一声掉落在地。
石径曲折，青苔湿滑。脚下莫名一个踉跄，傅长亭急忙提气稳住身形，伸手牢牢扶住一旁的栏杆方才不致摔倒。不知为何，道者心下一空，仿佛骤然坠落深渊。
（十四）下
当初离开曲江城时，正是夏末秋初的季节。就在城北大火的第二天，傅长亭立即马不停蹄地去往了激战正酣的钰城。所有一应后续全数交给了随后赶到的终南道人。同门们好奇，一贯尽职尽责的他为何如此一反常态。天下人皆称赞说，他是忧心战事，不辞辛劳。唯有傅长亭自己心中明白，牵挂云云都是借口。真相是，他落荒而逃了。作为破除血阵的首要功臣，他几乎是以溃逃的心态离开了曲江。
彼时，城内的海棠还是那么反常的绚烂，淡粉的花瓣纷扬如雪，簌簌落落，仿佛无穷无尽。傅长亭觉得，今生今世，他都不会再回曲江。
而今，二度入城，已是寒冷冬季。曲江少雪，满城风声。客栈内的海棠树下不见一片落花，绿叶被风刮尽，只余下光秃秃的树干，横七竖八的枝桠细长不禁攀折。
老掌柜见傅长亭站在院中发呆，便絮絮叨叨地告诉他，那年的海棠一直开到冬后的第一场大雪方才止住。自那以后，直到如今，足足三年，无一开花。放眼全城，所有海棠树皆是如此。非但春季时新叶长得少，树干本身也日渐萎靡，一株接一株地相继枯死。
“从前开得太过，伤了元气。”老掌柜叹息着说道。
傅长亭赞同：“确实如此。”
血阵以黄土深埋尸心，又用霖湖湖水封锁怨魂。怨气自地下长成，又无处消散，自然会经由土系及水系暗地影响本地地气，导致植被异变。
这也是当时他认定银杏树下有异的原有。
凡为恶者，必有蛛丝马迹可循。
半月后，有终南弟子在城北的一处空宅里找到了天机子。
连日的东躲西藏以及与追捕者的缠斗已耗去了他太多精力。昔时名震天下的役鬼天师匍匐在地，失去了每日一碗人血的压制，撕破的黑巾下露出扭曲歪斜的面容，七分似鬼，三分像人，望之可怖。他口中“嘶嘶”有声，双眼圆睁，殷红如血。
“这到底是人是鬼？”有胆小的弟子忍不住悄声惊呼。
傅长亭手执长剑，缓步站到他面前：“孽贼金机子，窃取本门珍典，偷练禁术，欺师灭