讲到当朝的东州旧事。这里不是京中，流言经过千里相递，竟成了说书先生亲眼见到的事实一般言之凿凿。
“……这祝淑妃当真是倾国祸水，新帝登基时屠尽先帝后宫，还将淑妃的女儿逼去北漠和亲，儿子拷打致死，啧啧啧……话说回来，今上唯独把淑妃好好儿的送回母家，可不是应了咱们昨日开篇说的，中秋一遇定终生么！”
深宫，权谋，私情，最容易激起百姓们的窥秘欲望，堂中响起意味不明的窃笑和掌声，说书先生一捻胡须，自得不已。宋明晏坐在角落里，听着这场闹剧垂眸一言不发，方才拈起的两枚瓜子如今深嵌掌心，几乎要划破皮肤。
与他同桌的一位中年男子侧头问道：“这位公子怎么看？”
“故事而已。”宋明晏抬眼看他。
男人怔了怔，忽然笑了，“我以为，公子听到世间如此羞辱自己母亲，会激愤难当。”
“那么先生呢，”宋明晏松手，把那两枚瓜子从掌心拿出，“先生食我母家俸禄，听到世间如此侮辱祝家大小姐，不觉得羞愧难当吗？”
17
男人不应宋明晏的嘲讽，反而向他一拱手：“下官方桢拜见四殿下。”
宋明晏摇头：“四殿下已经死了。”
“殿下如今好端端地在下官面前，何出此言？”方桢边为宋明晏斟了一杯茶，边感叹道，“四年过去，殿下已经是大人了。”
“我曾见过你吗？方大人。”
“殿下离宫时，下官不过是小小永州议曹史，当然无缘得见殿下。”
“方大人官运亨通。”宋明晏微笑。
“承蒙殿下外祖提携。”
客套结束，方桢将茶推到宋明晏的桌前，气定神闲地等对方先开口。
宋明晏凝视着盏中波纹轻晃，并未伸手接过。上个月从东州来的货商为汗王带来了干果，绸缎，为夏里带来了新式的东州玩具，为哲容带来了一副芙蓉金的鞍具，也为宋明晏带来了一条他母亲在宫中时常用的手帕——上面用丝线细细绣了碰面的时间与地点。
他这一个月以来脑中盘旋了无数念头，但他知道他不能问，也不能言，万般思绪好似泥沼，一旦沾惹便会将他拖入漩涡之中万劫不复。宋明晏定了定神，终于开口。
“母亲……还好吗？”
方桢在心里松了口气，只要宋明晏肯顺着往下说，事情就能往下谈。
“淑妃娘娘牵挂殿下与宁阳公主殿下，日夜垂泪祈福，憔悴许多。”
宋明晏又沉默了。
“殿下……”方祯试探着问道。
“那便托方大人转告家母，我与阿姊一切都好，儿子不孝，无法承欢膝下，还请家母保重自身。”
厅堂前方的说书先生敲了一记醒木，眼见是要说起新一出了，众人皆翘首以盼危坐席上，唯有厅角的宋明晏站了起来，对着方祯一欠身，“告辞了，方大人。”
“……这一出，咱们便来说说如今雄踞南方的三皇子宋明喻……”
“殿下您——”
声音淹没在了浮世传奇里。
事情转折得太快，方桢一时未反应过来，等他追出茶馆时，哪里还能看见宋明晏的影子？男人咬牙，他本以为只要宋明晏肯来，事情便水到渠成，而如今宋明晏这一走，太出乎他的意料。
“方大人，现在……”随从围了上来。
方桢冷笑，“先找人，然后联系城外。他既然来了，断没有如意离开的道理！”
苏玛等人回到客栈时发现宋明晏的行李放在桌上，边上还搁着一盒茉莉膏，却没看见宋明晏的人。
“咱们要去找找吗？”穆里见天色已经彻底暗了，有些担忧。
戈别嬉笑着不以为然：“你阿明哥没准已经抱着姑娘睡啦，咱们去打扰多不好……哎哟！”
苏玛拿橘子扔他：“你乱说什么！”指责声却在瞟见那一盒茉莉膏时没了底气。姑娘在房中转了两圈，嘀咕一句“我去找找”，推门跑了出去。
入了夜的侯辽城不见亮光。这座城市喧闹的早，熄火也早，一旦太阳落山，街上便鲜少有人逗留——这鬼地方又没有个朝廷父母官或是地头蛇，晚上出了事无人庇护，只能自认倒霉，渐渐的，城中便不再有行走夜路的人。
“跟了我一路，方大人不累么。”宋明晏对着空荡的巷道叹气。
“我们见殿下卸了行李孤身出来，可是再次想通了？”方桢虽然恼火先前宋明晏给他难堪，嘴上还是一口一个“殿下”，“殿下，您的外祖和淑妃娘娘，都十分思念您……”
“是思念我，还是思念四殿下这个名头？”宋明晏打断了他的话转过身来，果不其然看见了不远处的方桢和他的三名侍卫。
“殿下您这说的什么话？”方桢笑道。
“外祖父是觉得，三哥和皇叔如今能势均力敌，所以不甘寂寞了么？”宋明晏的表情模糊在夜色里，只有声音从薄霭里漾了过来，“一个大难不死的皇子，被百年望族推举着，也去争一争那张龙椅？那么外祖可为我选好了妻子？是祝家的哪位小姐？”