一只灰雀落在石砖上，拳头大小，用鸟喙轻啄红花，细看花茎上有一条肥虫。倏地，飞下一只羽翼颇丰的喜鹊，落在灰雀的后头。
两鸟实力悬殊，喜鹊朝灰雀扑去，振翅拍打，而坚硬的喙狠狠一啄，啄的却是花茎上的虫子。
霍临风目光未收，问：“邓大人，西乾岭三面环山，为何偏偏要在东南之地？”
邓严回答：“不凡宫乃江湖组织，曾残害朝廷命官，皇上欲借此机会将其拔除，也算杀鸡儆猴，给江湖人士一些警告。”
霍临风明白，他需确认：“皇上的意思，还是丞相提议？”
邓严道：“丞相提议。”他稍微一顿，似是回想情节，“不凡宫即使作恶，终究只是一个小小的组织，安稳时并无人提及，倒是……”
倒是陈若吟分外惦记，霍临风默默接道。
他已经心中有数，这番话的工夫过去，红花折枝，二鸟归巢，一壶茶水咂透了浓淡。待一餐药膳煮好，端上桌，他做了个“请”的手势。
千余里车马劳顿，邓严不单身心俱疲，亦染上一身水土不服的病症。此刻满桌对症的吃食，他难免感动，尚未动筷，杜管家奉上几包草药。
邓严接住，于油纸缝隙窥见一二，里头是泛着光的金锭。
悄抬眼，见霍临风既不吭声，也不离开，正纨绔般把玩腰间玉佩。邓严了然，能说的都已说了，还有些未说的，眼下也该说了。
“将军，可知塞北又起战事？”
霍临风故作惊讶：“当真？”
邓严道：“算不得交战，蛮子挑衅罢了，只是军饷两月