，买通吕振海的副手设计陷害，告了他一状贪赃枉法的罪名。孙相当时官职不高，拼死周全，才保住了吕振海的一条命。可吕振海到底是年轻气盛，受不得这般污蔑，竟自裁以证清白，却未曾想到，死后被扣上了畏罪自杀的帽子。
孙相一直将吕振海视为亲生弟弟，为自己未曾护住他而感到万分自责。后来数载，孙相暗中收集郑老受贿证据，联合了郑老的死敌，才终于将他拉下了马。
后来，孙相一路高升，最终到达相位，成了整个国家读书人最为敬仰的人。
但在他为吕振海报完仇后的第二十五年，会试前例行考察学子才学的聚会上，孙相见到了郑离。郑离相貌与郑老的儿子郑泽藻如出一辙，孙相只是看了一眼，将他认了出来。
想到惨死的师弟，孙相决定想办法处理掉郑离。他暗中派人查清了郑离的过往，寻找到了资助郑离的先生，买通了先生之后得到了郑离平日里的试卷和笔迹。然后派人告发郑离科举舞弊，以让他永世不得做官。
但孙相没有想到，郑离继承了郑老的才学，在殿试中被点为了探花郎。但开弓没有回头箭，一向惜才的孙相还是对郑离下了手。结局也如他所料，郑离失了功名，被赶回了故乡。
“你们在说什么？”
谢必安和孙相两人回头，却见身侧的院子门口，站着的正是郑离。
范无咎站在郑离身后，朝谢必安比划，说，自己没能拦得住郑离。
原来郑离看着谢必安匆匆离开，料想他定是去找孙相了，于是他便跟了上去，却未想将两人对话听了个七七八八。
“谢兄，你的意思是我爷爷害了别人，自作自受连累了整个郑家？”
谢必安也知郑离是个聪明人，想要瞒住他几乎是不可能的事情，故而将一切和盘托出。
“怎会？”郑离好像受了很大打击，跌坐在地上，“自小我爹整日沉迷酒色，我早已西去的爷爷便一直是我的精神寄托，是我的榜样。可他怎么会做出这种事情？”
“为了利益罢了，做到他那个位置，想得到更大的利益，就必须做出一些见不得人的事情。”孙相哂笑。
“我不信，有什么样的利益会比自己的良心来得更重？我爷爷他，怎么能这样？”郑离说到气急之处，伸手往石板砌成的路上砸去，“既然我爷爷做出这种违背礼仪道德之事，我无颜再入朝为官，郑某此生不再参加科考。”
郑离从地上站起，拍了拍衣衫上沾的土，眼神决绝。
恍然间，孙相突然从郑离的身上看到了吕振海的影子。若是师弟，大概也会做出和郑离一样的选择。朝廷祸害，为何会有一个如此刚正血性的孙子？孙相苦笑。
“这倒是不必，听了这位谢公子的话，我突然开始好奇，如果郑端那个老狐狸的孙子，站在和他爷爷一样的位置会做的如何？”孙相说，“我给你个机会，若你能有幸中举，入朝为官后仍将心中的浩然之气保留一生，我便不再追究你祖父当年的所作所为，如何？”
郑离看着眼前清瘦的老者，郑重地点了点头。
一月后，殿试，郑离一张嘴，一杆笔，再加上出众的容貌，被点为探花郎。范无咎向来不通诗书，名字连榜单都未曾上去，谢必安因为答题过于跳跃，姓名在榜单的最底部，两人都未能亲自去殿上一睹探花郎的风姿。只知道郑离殿试一回来，小小的驿馆就挤满了上至朝中大夫，下至平民百姓若干人等，只为看看今年的探花郎到底长得何种俊俏。
好容易摆脱了因各种目的前来的访客，郑离终于抽.出身来到隔壁屋同黑白二人说话。
“陛下亲赐了郑某宅子，如若不嫌弃，谢兄和范兄可同我搬去同住。”郑离客套说。
谢必摆了摆手，道：“郑兄的好意我们心领了，但我二人的志向本不在此，本就打算这几日便同郑兄辞行了。”
郑离也未劝说两人，只道：“人各有志，郑某也不便强求。但我们三人本是同窗，又是同年参加科考，郑某早将二位当做了最好的兄弟。若来日，有需要郑某的地方，二位请尽管开口，郑某必定赴汤蹈火，在所不辞。对了，二位若是回乡，请务必告诉云儿，待我安置好了，一定将她接到京城。”
“那是自然，郑兄放心。”谢必安说，“谢某还有一事想问郑兄。”
“但讲无妨。”
谢必安：“不知如今高中探花前程坦荡，郑兄可否寻到了活着的意义？”
“活着的意义？不知谢兄何意？”郑离问。
谢必安笑着看了看窗外，说：“就是，郑兄你以后想为了什么活下去？”
“为何而活？呵呵，为了国泰民安，为了向孙相证明我不会为了利益而改变志向，也为了能和云儿白头偕老。”郑离说。
“可若有一天，你说的这些都化为泡影了呢？”谢必安依旧不依不饶。
郑离沉思：“那我便……回乡做个教书的先生，把我胸中的浩然正气教给世人，总有人能帮我实现国泰民安，总有人能帮我证明富贵而不移的。”
“我希望你能一直记得今天所说的话，不管你活