(一)
「哈哈哈，前两日，张爷的轿到时，我磕了两个头，看到张爷鞋上有泥，立即替他抹掉，张爷一高兴，就赏我十文钱！你们看我买的这件新衣！」
有点衣不称身，但看得出确是新买的，难怪要死命炫耀一番。三四个人围着看的，眼中都是羡慕，起哄要追问更多详情。
「张爷？就是家里开布庄，纳了五个小妾，还每晚逛堂子的张老爷？听人说，他还想把倚红堂的翠娇赎回去做第六房。」
「唉，要是我有十文钱，我就先把肚子吃饱再说。」另一人说着就揉了揉肚子。
「哼，才十文钱，神什幺狗屁的气，老子当年就一次过得过一両的赏银！」一个老者坐在侧旁，一边说一边用手比划一両银如何的大，神情酸溜溜，同时又轻蔑自大，自言自言地缅怀老好的岁月。他说的事，旁人没听过十回也已听过八回，也不加理会。
开国数十年，朝中政经国事，以至平民生活都渐见安康，政通人和，京城一片歌舞昇平的繁华之象。城里汇聚了各地的富人，也开设了不少青楼妓馆，花街柳巷成行成市，附近几条胡同风流薮泽，生意兴盛。
正所谓「朱门酒肉臭 路有冻死骨」，路边也经常聚集了不少游民，偶有讨赏讨吃的，像叫化般。总有几个衣着还算光鲜的闲人，在此间打墩长蹲，一见阔人就奉承讨好，或直接伸手讨钱，或讨跑腿差事，以图些许打赏。加之低级娼家的男娼女妓浓粧艳抹，低俗的在大街上拉扯生意，要多恶俗就多恶俗。
但柳暗花明又一村，拐个弯，就会到达南春院，自是另一道风景。这许多堂子之中，近年办得最为有声有色、最风光，要数专门以男色作招徕的南春院。在南春院游玩一晚的花费足够寻常草民温饱一月有余了。这晚，一班城中富商大官正在祝捷宴客，把所有小倌的牌子都包起了，挥霍奢华。
在这个风吹人冷的雪夜，艳名远传的南春院传出丝丝奏和嬉笑声。堂子里的大厅和其他见客地方都灯光通明，莺歌燕乐。与此华灯相比，堂子的另一处同是光火熊熊，但却又灼热如阎罗地府。所说之间正是厨房。
贵客包厅，堂里各人都比平常更忙碌。厨庖一角，僕役磨刀霍霍，宰鸡杀猪。畜牲再嘶叫，亦无力挽。一刀见红，再加以拆骨剥皮，顿化为食材血污。即剐即煮，贪其新鲜嫩口。炉光火热，厨子浑身是汗，赤膊上阵，只穿一裆裤，在烹调各式鲍参翅肚。
子曰：「君子远厨庖也。」腹之所食虽为人生于世的根本，但庖室从来都是低三下四之地。世间之事，当以眼不见为乾净。厨庖见不得人如果└】..之处，足可与羞人之房事争一长短。当然，在此烟花之地，床第间的颠鸾倒凤却成了头等的正事。
一班龟奴把各式菜肴端到大厅，个个都精神爽利，眉笑眼开，皆因众龟奴僕役均有大利是作打赏。
「守深闺每日裏一人坐卧，
歎红颜生薄命愁多泪多。
一把甜美清澈的歌声，有如天籁一般，绕樑三日，令人听出耳油，听着就舒服。演唱的是京剧「拾玉镯」的选段折子戏。一腔柔情，把女儿家怀春时娇怯的情态唱得丝丝入扣。唱腔软绵绵，旖旎非常。
向大厅的舞台一看，只见台上有个粉雕玉砌的美人儿在唱戏，边旁有个京胡师傅在伴奏。那美人儿艳粧华服，如花似玉的娇嫩。手上虽无针，心中却有戏，满腔柔情蜜意尽化为宫商角徵羽等音阶。漂亮的脸蛋儿表情娇俏自然，形神俱备，把做针黹的怀春少女孙玉姣演唱得维俏维妙。
「对菱花不觉得标梅已过，
误青春到如今未结丝罗。
婉约动听的靡靡之音继续唱下去，细听，语音非男非女。再看，那玉翠似的歌妓原来是去了势的歌奴。在男孩子变声前将其已阉割，从此雌雄莫辨，可保童音，永存甜美清澈之声，非一般男女可比。但因要从少培养，而且把一百个孩子去势，也未必出得了一个好的歌奴，故又比寻常妓人骄贵一些，只间中接客，不比席间的小倌夜夜换新人。
台下一班小倌伴在一班贵客的边旁陪酒。当众位客人用餐时侍候在侧，在适当时候添酒，有时谈笑，有时奉承。
每个小倌都长得如花似玉、星眸皓齿的。一张张娃娃般的脸蛋儿手掌般大少，如画的面貌，长相固然标緻，皮肤光洁白滑如凝脂。手脚修长窈窕，纤若玉笋，是年少时独有的圆浑紧緻，青春稚气，孩子气却又妖娆挑逗。举手投足之间风骚蚀骨，穿着轻纱霓裳，花枝招展。当中有的作女装打扮，粉雕玉砌、蛾眉螓首的，不仔细瞧，根本看不出是男儿之身。
其中一个最为夺目的，面如冠玉，眼中秋波流转，眉如柳叶，弯弯的，就是会勾人，肌白胜雪，嘴角一粒小痣，妩媚风骚，极其美艳，穿一身海棠红的纱衣，千娇百媚，脸上神情高傲自信，看得出是当前最红、身价最贵的花魁，名唤玉馥儿。
玉馥儿伴坐在主家席中央的男人身旁。此男人约莫五六十岁。由花魁相陪，自是席上最有权势的人，其他在坐的达官贵人对其人皆表演得必恭必敬。
「文璆兄，你这次升官发财，果真是大